ইতিহাসের অন্যতম ভয়াবহ তেল নিঃসরণের দুর্ঘটনাটি ঘটে ১৯৭৯ সালে। মেক্সিকাের ক্যামপেচ সমুদ্রের নিচে থাকা তেলের খনিতে চাপ সামলাতে না পেরে বিস্ফোরণ ঘটে। এতে সঙ্গে সঙ্গেই তেল নিঃসরণ শুরু হয়। আগুনের শিখা আকাশে উঠে আসে। পরবর্তীতে একটানা দশ মাস ধরে এই খনি থেকে সমুদ্রে তেল ছড়িয়ে পড়তে থাকে। ১৪০ মিলিয়ন গ্যালন তেল ক্যামপেচ সমুদ্রের উপরিতলে ভাসতে থাকে। সমুদ্র ঢেকে যায় তেলের আস্তরণে। বিস্ফোরণের পর থেকেই তেল খনির মুখ বন্ধ করার চেষ্টা শুরু হয়। কিন্তু কোনোভাবেই তেল নিঃসরণ ঠেকানো যাচ্ছিল না। শুরুর দিকে কাদামাটি ঢালা হয় খনিতে। তবু তেল উগরে আসতে থাকে। পরবর্তীতে লোহা, কংক্রিট, স্টিল ঢালা হলেও তেল নিঃসরণ ঠেকানো যায়নি। সমুদ্রে ছড়িয়ে পড়া তেল সরানোর কাজ আরও অসম্ভব হয়ে ওঠে। এত বিস্তৃত এলাকাজুড়ে তেল ছড়িয়ে যায়। এই তেল সরানো আর সম্ভব হচ্ছিল না। এ ঘটনায় বিশ্ববাসী জানতে পারে তেল দুর্ঘটনার ভয়াবহতা কত তীব্র হতে পারে।
