ফিলাডেলফিয়ায় দাস হিসেবে জন্ম নিলেও ভাগ্যবলে প্রচণ্ড দয়ালু মনিবের সঙ্গ পান জেমস। শেখেন লিখতে ও পড়তে। নানারকম ডাক্তার মনিবের সংস্পর্শে এসে শিখে ফেলেন চিকিৎসাশাস্ত্র। ওষুধ সংক্রান্ত বিষয়ে ক্রমেই তার আগ্রহ বাড়তে থাকে। কিছুদিন বাদেই নিউ অরলিন্সে এক স্কটিশ চিকিৎসককে মনিব হিসেবে পান তিনি। চিকিৎসক তাকে উৎসাহ দেন নিজের আগ্রহের জায়গাকে নিয়ে আরও পড়াশোনা করতে। ফলে একটা সময় নিজেই চিকিৎসাসেবা করার সুযোগ পান জেমস। ১৭৮০ সালে নিজের মুক্তি কিনে নেন জেমস এবং মুক্তভাবে চিকিৎসা করা শুরু করেন। নিউ অরলিন্সে কালো চামড়ার মানুষ ও দাসদের বিনা পয়সায় চিকিৎসা সেবা দেওয়া শুরু করেন জেমস। খুব দ্রুতই তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। ১৭৮৮ সালে ডাক্তার বেঞ্জমিন রাস আবিষ্কার করেন জেমসকে। ১৭৮৯ সালে জন্ডিসের প্রকোপ বাড়লে সফলতার সঙ্গে সবার চিকিৎসা করেন জেমস আর কুড়িয়ে নেন সুখ্যাতি। নতুনভাবে সাজান তিনি জন্ডিস রোগের খাতায়। দুর্ভাগ্যজনক হলেও সত্যি যে ১৮০১ সালে নতুন একটি আইন পাস করা হয়। যা অনুসারে ডিগ্রি ছাড়া কোনো মানুষই ডাক্তারি করতে পারবেন না। আর যেহেতু জেমসের কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ছিল না এ ক্ষেত্রে তাকে সরে পড়তে হয় চিকিৎসাসেবার ক্ষেত্র থেকে। ১৮০২ সালে হঠাৎ করেই উধাও হয়ে যান জেমস। এরপর আর তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। যদিও প্রাতিষ্ঠানিক কোনো স্বীকৃতি ছিল না, প্রথম কোনো আফ্রিকান আমেরিকান হিসেবে আমেরিকায় চিকিৎসাসেবার নিয়োজিত করার জন্য সবার কাছেই অনুকরণীয় আদর্শ হিসেবে থেকেছেন।
