আর মাত্র ২ দিন। তারপরই পর্দা ওঠছে রাশিয়া বিশ্বকাপের। এবারের বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার প্রতিনিধিত্ব করছেন বার্সা তারকা রাকিটিচ। যে ক্রোয়েশিয়া তাদের অভিষেক বিশ্বকাপেই বাজিমাত করেছিল! ১৯৯৮ সালে নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলেছিল ক্রোয়েশিয়া। নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে হয়েছিল তৃতীয়ও। এর পর থেকে বিবর্ণ ক্রোয়েশিয়া। ২০০২, ২০০৬ আর ২০১৪ বিশ্বকাপে বাদ পড়ে গ্রুপ পর্ব থেকে। এবারও প্রথম রাউন্ডে কঠিন পরীক্ষা আর্জেন্টিনা, আইসল্যান্ড আর নাইজেরিয়ার সঙ্গে। প্রথম রাউন্ডে আটকে থাকার এই গেরোটাই ভয় ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার ইভান রাকিটিচের।

২০ বছর পর সেই বাধা পার হতে পারবে তো ক্রোয়েশিয়া? এ জন্য ভাগ্যেরও সহায়তা চাইলেন বার্সেলোনার মিডফিল্ডার রাকিটিচ, ‘আমরা গত বিশ্বকাপে ভালো খেলিনি। হেরেছিলাম ব্রাজিল আর মেক্সিকোর কাছে। ক্যামেরুনকে হারিয়েও বাদ পড়ি। এবারও আমাদের গ্রুপে লাতিনের এক দল আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকার প্রতিনিধি নাইজেরিয়া। একটাই বদল, এবার যোগ হয়েছে ইউরোপের আইসল্যান্ড। খুব কঠিন গ্রুপ। আর্জেন্টিনা তো অন্যতম ফেভারিট। আমরা শতভাগ দিয়ে খেলব, তবে ভাগ্যের ছোঁয়াও দরকার।’

লিওনেল মেসি বার্সেলোনায় সতীর্থ রাকিটিচের। প্রিয় সেই সতীর্থটির বিপক্ষে খেলতে হবে বিশ্বকাপে। মেসিকে আটকানোর পরিকল্পনা কী? প্রশ্নটা শুনে তাঁর হাসি, ‘আমি কিন্তু অনুশীলনেও ওর বিপক্ষে খেলতে চাই না! মেসিকে মার্ক করা এক কথায় অসম্ভব। ম্যাচের সময় ওর স্কিল দেখে মুগ্ধ হয়ে হেসেছি অনেকবার। তবে বিশ্বকাপে ৯০টা মিনিট অন্য রকম হবে। কোচ নিশ্চয়ই কিছু একটা ভেবে বের করবেন কিভাবে খেলতে হবে মেসির বিপক্ষে। মডরিচ রিয়ালের হয়ে অনেকবার খেলেছে মেসির বিপক্ষে। মডরিচও সাহায্য করতে পারে আমাদের। সেই ম্যাচে সাবেক সতীর্থ মাসচেরানোরও খেলবে আমাদের বিপক্ষে। মাসচেরানো এককথায় অসাধারণ মানুষ আর টিম ম্যান। আমার জন্য আবেগের হবে ম্যাচটি।’

ব্রাজিল, আর্জেন্টিনা, জার্মানি, স্পেন, ফ্রান্সের মতো দলগুলো ফেভারিট রাশিয়া বিশ্বকাপে। তবে রাকিটিচ নির্দিষ্ট কোনো এক দল বেছে নিচ্ছেন না এবার, ‘দেখুন, ইতালি কিন্তু চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। নেদারল্যান্ডস ফাইনাল খেলেছে তিনবার। সেই তারা নেই এবারের বিশ্বকাপে। ইতালি, নেদারল্যান্ডস যেখানে সুযোগ পায় না সেই টুর্নামেন্টে কিভাবে একটি দলকে ফেভারিট বলবেন আপনি?’

বিডি-প্রতিদিন/ ই-জাহান