আইসল্যান্ড প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে এসেই রূপকথার জন্ম দিয়ে আর্জেন্টিনাকে ১-১ গোলে রুখে দেয়। দ্বিতীয় ম্যাচে তা আরও হতাশার ও ভয়াবহ। ক্রোয়েশিয়ার কাছে বড় ব্যবধানে হেরে গ্রুপ থেকেই বাদ পড়ার শঙ্কায় দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। কিন্তু শুক্রবার ‘ডি’ গ্রুপের আরেক ম্যাচে নাইজেরিয়া ২-০ গোলে আইসল্যান্ডকে হারিয়ে দেওয়ায় আশায় বুক বেঁধেছে মেসি বাহিনী। বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শেষ ষোলতে পৌঁছানোর নতুন আশা নিয়ে শনিবার অনুশীলন করেছে শিরোপা প্রত্যাশী দলটি।

এখন গ্রুপ ম্যাচে ক্রেয়েশিয়া যদি আইসল্যান্ডের কাছে হেরে না যায় এবং নাইজেরিয়াকে হারাতে পারলেই গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ ষোলতে জায়গা খুঁজে পাবে ধুকতে থাকা লিওনেল মেসির দলটি।

ক্রেয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের পর তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন আর্জেন্টাইন কোচ জর্জ সাম্পাওলি। এমনকি ৫৮ বছর বয়সী ওই কোচ বরখাস্ত হতে পারেন বলেও গুজব ওঠে। যদিও শেষ পর্যন্ত দৃঢ়তার সঙ্গে গুজবটি প্রত্যাখ্যান করে আর্জেন্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)।

১৯৫৮ সালের পর গ্রুপ পর্বে সবচেয়ে বড় হারের ঘটনায় একেবারেই নিশ্চুপ ছিলেন মেসি। পরের ম্যাচে বাদ পড়তে পারেন গোলরক্ষক উইলি কাবালেরো। ক্রেয়েশিয়াকে প্রথম গোলটি এক অর্থে তিনিই উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন। পরিবর্তিত হিসেবে যুক্ত হতে পারেন রিভার প্লাতের গোল রক্ষক ফ্র্যাংকো আরমানি।

বিডি প্রতিদিন/এনায়েত করিম