মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে শিরোপার লড়াইয়ে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। মদরিচ-রাকিতিচ-মানজুকিচরা ইংল্যান্ডকে হারানোর পর আনন্দের জোয়ারে ভাসছে ক্রোয়েশিয়া।  ক্রোয়েশিয়ায় সর্বস্তরের মানুষ রাস্তায় নেমে আনন্দ মিছিল করছে। ক্রোয়েশিয়া ইউরোপ মহাদেশের একটি রাষ্ট্র। দেশটির আয়তন ৫৬,৫৯৪ বর্গকিলোমিটার আর জনসংখ্যা ৪২ লাখ ৮৪ হাজার মাত্র। ক্রোয়েশিয়ানদের  মাথাপিছু আয় ১৮,৩১৪ মার্কিন ডলার। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলতে এসেই সেমিফাইনাল পর্যন্ত চলে গিয়েছিল পূর্ব ইউরোপের এই দেশটি। ডেভর সুকার জিতেছিলেন সর্বোচ্চ গোলদাতা গোল্ডেন বুটের পুরস্কার। ক্রোয়েশিয়ার হঠাৎ এ উত্থানে হতবাক হয়েছিলেন ফুটবলবোদ্ধারা। তবে হ্যালির ধূমকেতুর মতো হঠাৎ উদয় হয়ে আবার যেন অস্তাচলে হারিয়ে গেছে দেশটি। ফিফা র‌্যাংকিংয়ে বরাবরই ওপরের দিকে অবস্থান দলটির। ২০০২ বিশ্বকাপে দেশটি খেলতে এসেছিল বাছাই পর্বে অপরাজিত থেকেই। তবে অত্যধিক চাপের কারণে সম্ভবত প্রথম ম্যাচেই মেক্সিকোর কাছে হেরে বসে। যদিও পরের ম্যাচে ইতালিকে হারিয়েছিল ২-১ গোলে। আর এবার দলটি রীতিমতো সবাইকে চমকে দিয়ে ফাইনালে উঠে এসেছে নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েই।