বিশ্বব্যাংক প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মানুষের তৈরি বাণিজ্য বাধা দূর করতে পারলে দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর বাণিজ্য তিনগুণ বাড়ানো সম্ভব। বর্তমানের আঞ্চলিক বাণিজ্য ২৩ বিলিয়ন ডলার থেকে ৬৭ বিলিয়ন ডলারে উন্নীত হবে। পাঁচ ধরনের বাধার কারণে বাণিজ্য বাড়ছে না। এর মধ্যে রয়েছে উচ্চ শুল্ক, আধা শুল্ক ও অশুল্ক বাধা, কানেকটিভিটি খরচ এবং সীমান্ত আস্থার সংকট। গতকাল বিশ্বব্যাপী একযোগে এ প্রতিবেদন প্রকাশ করা হয়।

সংস্থাটির ঢাকা কার্যালয় এ প্রতিবেদন প্রকাশ উপলক্ষে রাজধানীর একটি হোটেলে অনুষ্ঠানের আয়োজন করে। এতে প্রধান অতিথি ছিলেন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত। অনুষ্ঠানে অর্থমন্ত্রী বলেন, আঞ্চলিক বাণিজ্যে বড় বাধা শুল্ক-অশুল্ক ইস্যু। এখানে কিছুটা অশুল্ক বাধাও রয়েছে। সেগুলো দূর করতে চেষ্টা চলছে। নিজেদের মধ্যে যোগাযোগ বাড়ানো হচ্ছে। পাশাপাশি আমাদের বাণিজ্যে ইউরোপ, আমেরিকা নির্ভরতা কমাতে হবে। এটা করতে পারলে দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর বাণিজ্য তিনগুণ বাড়ানো সম্ভব বলে তিনি মনে করেন। ‘এ গ্লাস হাফ ফুল : দ্য প্রমিজ অব রিজিওনাল ট্রেড ইউনিয়ন ইন সাউথ এশিয়া’ শীর্ষক প্রতিবেদনটি গতকাল গ্লোবালই প্রকাশ করে বিশ্বব্যাংক।

তিনি বলেন, দ্য সাউথ এশিয়ান ফ্রি ট্রেড এরিয়া (সাফটা) কার্যকরের মাধ্যমে নতুন করে কানেকটিভিটি কার্যকর করা হবে। আমরা চেষ্টা করছি, গতকালও ভারতের সঙ্গে কানেকটিভি বাড়াতে কিছু প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়েছে। এগুলো বাস্তবায়ন হলে  কানেকটিভিটি আরও বাড়বে। এদিকে বিশ্বব্যাংকের প্রতিবেদনে বলা হয়, বিশ্বে বাংলাদেশের বাণিজ্য এখন ৮৪ দশমিক ৩ বিলিয়ন ডলার। অথচ দক্ষিণ এশিয়ায় বাণিজ্য হচ্ছে মাত্র ৭ দশমিক ৬ বিলিয়ন ডলারের। সারা বিশ্বে যেখানে ১ ট্রিলিয়ন ডলারের বাণিজ্য হচ্ছে, সেখানে গত ২৫ বছরে এ অঞ্চলের বাণিজ্য ২৩ বিলিয়ন ডলারে আটকে আছে। দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর সঙ্গে বাংলাদেশের বাণিজ্য হচ্ছে ৭ দশমিক ৬ বিলিয়ন ডলার। এটি ১৮ দশমিক ৯ বিলিয়ন করা সম্ভব। অনুষ্ঠানে প্রতিবেদনের সারসংক্ষেপ উপস্থাপন করেন বিশ্বব্যাংকের দক্ষিণ এশিয়া অঞ্চলের প্রধান অর্থনীতিবিদ ও সমন্বয়ক সঞ্জয় কাঠুরিয়া। তিনি বলেন, দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে সাফটা চুক্তি রয়েছে। ফলে কোনো শুল্ক থাকার কথা নয়। অথচ এ অঞ্চলেই বেশি শুল্ক রয়েছে। সরাসরি শুল্কের বাইরেও আধা ট্যারিফ রয়েছে। এটাকে বলা যায় কোনো শুল্ক নেই তবুও সবচেয়ে বেশি শুল্ক।