বরিশালের বানারীপাড়ার সন্ধ্যা নদীতে ২০০ বছরের পুরনো ভাসমান ধান-চালের হাটের ঐতিহ্য হারিয়ে যেতে বসেছে। কুটিয়ালদের (ধান প্রক্রিয়াজাত করে চাল উৎপাদনকারী) নিম্নমানের চাল উৎপাদনের কারণে ক্রেতারা এ হাট থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে শুরু করেছে। সংশ্লিষ্টরা বলেছেন, কুটিয়ালরা ধান ভালোভাবে না শুকিয়ে চাল উৎপাদন করায় ক্রেতাদের মাঝে বিরূপ প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হয়েছে। তারা এখন কুটিয়ালদের চাল না কিনে অটোরাইস মিলের চালের দিকে ঝুঁকে পড়ছেন। তাই ভাসমান ধান-চালের হাটের ঐতিহ্য ধরে রাখতে কুটিয়ালদের আধুনিক প্রক্রিয়ায় চাল উৎপাদনের প্রশিক্ষণ দেওয়ার দাবি উঠেছে। বানারীপাড়ার সন্ধ্যা নদীর দুই তীরে ধান-চালের দুটি ভাসমান হাটের ঐতিহ্য ২০০ বছরেরও পুরনো। কুটিয়ালরা ভাসমান হাট থেকে ধান প্রক্রিয়াজাত করে চাল উৎপাদন করে নিয়ে আসেন সন্ধ্যা নদীর দুই তীরের ভাসমান হাটে। বিভিন্ন স্থানের শত শত বেপারী নৌকায়-ট্রলারে করে ধান এবং চাল কিনে নেয়। পরে তারা সন্ধ্যা নদীর দান্ডয়াট ভাসান মহল (ভাসমান) ধানের হাটে ওই ধান কমিশনে কুটিয়ালদের কাছে বিক্রি করেন। বেপারীরা কমিশনের টাকা দিয়ে জীবিকা নির্বাহ করে আসছেন। কুটিয়ালরা ধান কিনে নৌকার মধ্যে পানি দিয়ে দুই থেকে তিন দিন পর্যন্ত ভিজিয়ে রাখেন। পরে নৌকার ভেজা ধান তীরে উঠিয়ে চুলার (তাফাল) ওপর ডোঙ্গায় রেখে সিদ্ধ করে শুকিয়ে রাইস মিলে নিয়ে মারাই করে চাল উৎপাদন করেন। সেই চাল তারা লঞ্চ ঘাট সংলগ্ন সন্ধ্যা নদীর ভাসমান চালের হাটে বিভিন্ন এলাকার বেপারীদের কাছে বিক্রি করেন।

জানা যায়, ২৫-৩০ বছর আগেও কুটিয়ালদের মারাই করা বাঁশ ফুল বালাম ও মোটা চাল এবং বোরো (ইরি) চাল কিনে বেপারীরা নৌকা, ট্রলার ও লঞ্চযোগে ভোলা, লালমোহন, খুলনা, বাগেরহাট, মোরেলগঞ্জ, রামপাল, পিরোজপুর, বরগুনা, আমতলী, পাথরঘাটা, কালকিনি, মাদারীপুর, চাঁদপুর, মুন্সীগঞ্জ, কাঠপট্টি, নারায়ণগঞ্জ ও ঢাকাসহ বিভিন্ন এলাকায় বাজারজাত করত।