বিপুল বিনিয়োগের বিভিন্ন মেগা প্রকল্পে বদলে যাচ্ছে বরিশাল। ঢাকা-বরিশাল-কুয়াকাটা মহাসড়কের পায়রা নদীর ওপর দেড় হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে সেতু নির্মাণের কাজ শেষ দিকে। ভাঙ্গা থেকে বরিশাল হয়ে পায়রা বন্দর এবং কুয়াকাটা পর্যন্ত ছয় লেন মহাসড়কের জমি অধিগ্রহণ প্রক্রিয়াধীন। ভাঙ্গা থেকে বরিশাল হয়ে পায়রা বন্দর এবং কুয়াকাটা পর্যন্ত রেললাইনের সম্ভাব্যতা যাচাইও শেষ। বরিশাল-ভোলা সড়কের লাহারহাট-ভেদুরিয়া পয়েন্টেও সেতু নির্মাণের তোড়জোড় চলছে। এদিকে নদী ভাঙন রোধে প্রায় দেড় হাজার কোটি টাকা ব্যয়ে বরিশালের চারটি স্থানে নদীর তীর সংরক্ষণ এবং সৌন্দর্য বর্ধনের কাজ চলছে। এসব মেগা প্রকল্প বাস্তবায়ন হলে সড়ক যোগাযোগে অভূতপূর্ব অগ্রগতি হবে দক্ষিণাঞ্চলে। অপরদিকে নদীর তীর সংরক্ষণ কাজ শেষ হলে ভাঙনরোধসহ নান্দনিক হবে বরিশালের চারটি নদীর বিস্তীর্ণ তীর। সেসব জায়গায় গড়ে উঠবে পর্যটন।

বরিশাল থেকে পর্যটন কেন্দ্র কুয়াকাটা ও পায়রা সমুদ্রবন্দর পর্যন্ত সরাসরি সড়ক যোগাযোগ চালুর লক্ষ্যে ২০১৩ সালের ১৯ মার্চ পায়রা নদীর লেবুখালী পয়েন্টে সেতু নির্মাণ কাজের উদ্বোধন করেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। ২০১৬ সালের ২৪ জুলাই ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান চীনের লংজিয়ান রোড অ্যান্ড ব্রিজ কোম্পানি লিমিটেড সেতুর নির্মাণ কাজ শুরু করে। ১ হাজার ৪৪৭ কোটি টাকা ব্যয়ে ১ হাজার ৪৭০ মিটার দৈর্ঘ্য এবং ১৯.৭৬ মিটার প্রস্থ এই সেতুর প্রায় ৯০ ভাগ কাজ শেষ। আগামী জুনে এক্সট্রা ডোজ ক্যাবল স্ট্রেট পদ্ধতিতে নির্মিত সেতুটি যানবাহন চলাচলের জন্য খুলে দেওয়া হবে বলে জানান সেতুর প্রকল্প পরিচালক মোহাম্মদ আবদুল হালিম। ঢাকা-বরিশাল-কুয়াকাটা মহাসড়ক ছয় লেনে উন্নীত করার প্রকল্পটি ২০১৮ সালের ৩১ অক্টোবর অনুমোদন দেয় মন্ত্রণালয়। বর্তমান মহাসড়কের দুই পাশে প্রশস্ত করে ১১০ ফিট প্রশস্ত ছয় লেন মহাসড়ক নির্মাণের জন্য চার জেলায় মোট ৩০২.৭ একর জমি অধিগ্রহণ করবে সড়ক বিভাগ। ফরিদপুরে ৭০.৯০ একর, মাদারীপুরে ৪৫.৬৮ একর, বরিশালে ৯০.৫৮ একর এবং পটুয়াখালী জেলায় বর্তমান মহাসড়কের দুই পাশে ৯৫.৫৪ একর ভূমি অধিগ্রহণ প্রক্রিয়াধীন এবং এই অধিগ্রহণে ১ হাজার ৮৬৭ কোটি টাকা বরাদ্দ করেছে সরকার। পায়রা সমুদ্র বন্দরের সুবিধা কাজে লাগানোর পাশাপাশি দেশের সর্ব দক্ষিণের কুয়াকাটা পর্যন্ত রেললাইন বিস্তৃত করতে ২০১৮ সালের ৮ ফেব্রুয়ারি বরিশালে এক সমাবেশে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ভাঙ্গা থেকে পায়রা সমুদ্রবন্দর ও পর্যটন কেন্দ্র কুয়াকাটা পর্যন্ত রেললাইন করার ঘোষণা দেন। এরপরই রেললাইনের সম্ভাব্যতা যাচাই শুরু হয়ে সম্প্রতি শেষ হয়েছে। এখন জমি অধিগ্রহণ করে কাজ শুরুর অপেক্ষা।

পিছিয়ে পড়া বরিশাল এখন পদ্মা সেতু, উন্নত সড়ক যোগাযোগ, পায়রা বন্দর, তাপ বিদ্যুৎ কেন্দ্রসহ নানা কারণে নতুন যুগের ব্যবসা বাণিজ্য ও পর্যটনের আকর্ষণ। উন্নয়নের ধারা অব্যাহত থাকলে দেশের সর্ব দক্ষিণের কুয়াকাটা পর্যন্ত সরাসরি সড়ক ও রেল যোগাযোগ সময়ের ব্যাপার বলে তিনি মনে করেন।