আগের মতো পানি নেই পদ্মায়, স্রোতও নেই। প্রবাহ এখন তলানিতে। জেগে উঠেছে বড় বড় চর। শুষ্ক মৌসুমে বিস্তীর্ণ এলাকাজুড়ে পানি শূন্যতা। পরিবেশবিদদের মতে, পদ্মার এমন বদলে যাওয়া, প্রভাব ফেলছে উত্তরাঞ্চলের পরিবেশের ওপর।

পানি বিশেষজ্ঞদের মতে, ফারাক্কা বাঁধের কারণে পদ্মার পানি প্রবাহ কমে গেছে। শুষ্ক মৌসুমে পদ্মার অবস্থা আরও খারাপ হয়ে পড়ে। ফলে সেচনির্ভর চাষাবাদ ব্যাহত হয়। শাখা নদীগুলো ইতিমধ্যেই মরে গেছে। জেগে ওঠা জমি দখলে নিচ্ছে প্রভাবশালীরা। দখলবাজরা গড়ে তুলেছেন নানা প্রতিষ্ঠান।  নদী গবেষক মাহাবুব সিদ্দিকী বলেন, ‘পদ্মা ভরাট হয়ে যাওয়ায় নদীতে চর জেগে ওঠে। আর বর্ষায় শুরুতে বাঁধ খুলে দেওয়ায় প্রচ- বেগে ধেয়ে আসা স্রোত আছড়ে পড়ে দু-কূলে। এজন্য প্রতিবছর নদী ভাঙনে হাজার হাজার মানুষ সর্বস্বান্ত হচ্ছেন। বর্ষাকালে পদ্মার পানিতে বরেন্দ্র অঞ্চলের পুকুর, নদী-নালা ও খাল-বিল পানিতে ভরে যেত। ওই পানি দিয়ে ফসল উৎপাদন করা হতো। এ সময় পদ্মা তার শাখা নদীর মধ্য দিয়ে চলনবিলের মতো বড়বড় বিল পানিতে ভরিয়ে দিত। আবার শুষ্ক মৌসুম এলে বিলগুলো পদ্মাকে পানি দিত। তখন কি সুন্দর বিল আর নদীর পানির আদান-প্রদান ছিল। শাখা নদীগুলো দখল হয়ে যাওয়ায় যেমন এখন আর বর্ষায় বিলে পানি যেতে পারে না, তেমনি বিল থেকেও পদ্মায় পানি আসে না। এর ফলে খরা মৌসুমে এ অঞ্চলে পানি সংকট লেগেই থাকে। সেচের জন্য গভীর নলকূপের মাধ্যমে অতিরিক্ত ভূ-গর্ভস্থ পানি উত্তোলন করা হচ্ছে। এজন্য বরেন্দ্র অঞ্চলের ভূ-গর্ভের পানির স্তর নিচে নেমে যাওয়ায় সেচ দিয়ে ধান উৎপাদনে খরচ বেশি হচ্ছে। এর ফলে কৃষক ফসল উৎপাদনে আগ্রহ হারিয়ে ফেলছে। পানির স্তর নেমে যাওয়ায় এ অঞ্চল মরুকরণের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।’ পদ্মা নদীতে এখন পিঁয়াজ ও ধানের চাষ করা হচ্ছে। পদ্মা নদীর অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূ-তত্ত্ব ও খনিবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক ড. চৌধুরী সারওয়ার জাহান বলেন, ‘নদীর গতিপথ পরিবর্তনই হচ্ছে তার বৈশিষ্ট্য। সেদিক থেকে বলা যায়, নদী সবসময়ই তার গতিপথ পরিবর্তন করে। এখন যেমন শহর থেকে নদীর গতিপথ সরে যাচ্ছে। শহরের পাশেই বড় বড় চর পড়ছে। তার ঠিক উল্টোটা ঘটছে নদীর ওই পাশে। নদীর ওই পাশে চর খানপুর ও চর খিদিরপুরে ভাঙন হচ্ছে। ভাঙতে ভাঙতে ওই পাশ বিলীনের পথে। ফলে পানির প্রবাহ ঠিক থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ। পানির প্রবাহ ঠিক না থাকলে এইরকম ভাঙা-গড়া চলতেই থাকবে। আর আমরা প্রতিনিয়ত দূরাবস্থার সম্মুখীন হবো। এজন্য পানির প্রবাহ বাড়াতে হবে। আর এই হিসাবটাও করতে হবে পুরো গঙ্গা রিভার বেসিন অনুযায়ী। শুধু ফারাক্কা থেকে কত কিউসেক পানি আসছে, তার ওপর বিষয়টা নির্ভর করে না।’

রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূগোল ও পরিবেশবিদ্যা বিভাগের অধ্যাপক রকীব আহমদ জানান, এভাবে ড্রেজিং করে পদ্মায় নাব্যতা ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়। কারণ নদীর একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে। সেটা পরিবর্তনশীল। ড্রেজিং করার ফলে এক জায়গায় কিছুটা নাব্যতা হয়তো সাময়িক ফিরে আসবে, কিন্তু অন্য জায়গায় ভাঙন দেখা দেবে। ড্রেজিং শুধু টাকার অপচয় ছাড়া কিছুই নয় বলে মনে করেন তিনি।