এশিয়ার সর্বাধিক রাবার সরবরাহকারী দেশ মালয়েশিয়া। কিন্তু দেশটির এ খাতে আছে শ্রমিক সংকট ও মজুরি বৃদ্ধি। ফলে কমিয়ে দিচ্ছে রাবার চাষ। তাই বাংলাদেশে রাবার খাতে বিনিয়োগে আগ্রহ প্রকাশ করেছে দেশটি। ইতিমধ্যে বাংলাদেশ রাবার বোর্ডের সঙ্গে মালয়েশিয়া রাবার বোর্ড যোগাযোগ করেছে। প্রাথমিক পর্যায়ে বাংলাদেশের সঙ্গে যৌথভাবে রাবার খাত ও রাবার খাতের শিল্প প্রতিষ্ঠাসহ নানা ক্ষেত্রে বিনিয়োগের আগ্রহ প্রকাশ করেছে। বর্তমানে বাংলাদেশে মোট রাবার গাছ আছে ৮০ লাখ ২৩ হাজার ২৩০টি। মোট ভূমি আছে ১ লাখ ৩০ হাজার ৪ একর ও মোট রাবার বাগান ৪ হাজার ১৩০টি। জানা যায়, মালয়েশিয়া দেশের রাবার খাতে আগ্রহ প্রকাশের পরিপ্রেক্ষিতে বাংলাদেশ রাবার বোর্ডের উদ্যোগ এবং আন্তর্জাতিক রাবার গবেষণা ও উন্নয়ন বোর্ডের সহযোগিতায় ২৯ নভেম্বর ভার্চুয়াল প্ল্যাটফরমে ‘গুড এগ্রিকালচার প্র্যাকটিস টু ইমপ্রুভ স্মলহোল্ডারস প্রোডাকটিভিটি অ্যান্ড কোয়ালিটি অব লাইফ’ শীর্ষক একটি ওয়েবিনার অনুষ্ঠিত হয়। ওয়েবিনারটিতে মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন বাংলাদেশ রাবার বোর্ডের চেয়ারম্যান (অতিরিক্ত সচিব) সৈয়দা সারোয়ার জাহান। এ ছাড়া মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া ও শ্রীলঙ্কা থেকেও সংযুক্ত হয়ে বিশেষজ্ঞ বক্তারা প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন। বাংলাদেশ রাবার বোর্ডের চেয়ারম্যান (অতিরিক্ত সচিব) সৈয়দা সারওয়ার জাহান বলেন, ‘বাংলাদেশ রাবার বোর্ডের সঙ্গে যোৗথভাবে বিনিয়োগের আগ্রহ প্রকাশ করেছে মালয়েশিয়া রাবার বোর্ড। দেশের জন্য এটি একটি সুখবর। এর মাধ্যমে রাবার খাতে শিল্প সুযোগ তৈরি হবে। আশা করছি এ ক্ষেত্রে ইতিবাচক একটা ফল আসবে। একই সঙ্গে দেশের আগ্রহী উদ্যোক্তারা এগিয়ে এলে বাংলাদেশের অর্থনীতি, পরিবেশ ও জনসম্পদের উন্নয়নে সম্ভাবনা তৈরি হবে।’ রাবার বোর্ডসূত্রে জানা যায়, চট্টগ্রামের রাউজান, ডাবুয়া, হলদিয়া, দাঁতমারা, তারাখো, রামু, কাঞ্চননগর, রাঙ্গুনিয়া, সিলেটের ভাটেরা, সাতগাঁও, রুপাইছড়া, শাহজিবাজার, ময়মনসিংহের ফুলবাড়িয়া, টাঙ্গাইলের মধুপুর, শেরপুর, খাগড়াছড়ি, বান্দরবান, রাঙামাটি ও কক্সবাজারে রাবার চাষ করা হয়। বিভিন্ন বহুজাতিক সংস্থার ও ব্যক্তিগত বাগানও রয়েছে। রাবার উৎপাদনের সময় সারা বছর। তবে সর্বোচ্চ রাবার উৎপাদন হয় অক্টোবর-জানুয়ারি পর্যন্ত। রাবার কৃষি ও শিল্প উভয় খাতের উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। এ গাছের ল্যাটেক্স রাবার শিল্পের মূল কাঁচামাল। রাবার গাছের ফুল থেকে মধু উৎপন্ন হয়। গাছের পাতার বোঁটা থেকেও মধু আহরণ করা যায়। এ মধুর ঔষধি ব্যবহারিক গুণও প্রচুর এবং এ মধু খুবই সুস্বাদু। অন্যদিকে বর্তমান বিশ্বে সর্বাধিক ব্যবহৃত পণ্যের মধ্যে রাবার অন্যতম। এর বহুল ব্যবহার দিন দিন বাড়ছে। রাবার দিয়ে বিশ্বের ১ লাখ ২০ হাজারের বেশি পণ্য উৎপন্ন হয়। তার মধ্যে অত্যধিক ব্যবহৃত হয় জুতা ও গাড়ির টায়ার, বোতল, পেনসিলের দাগ মোছার রাবার, ফোম, রেকসিন, গাম, খেলনা, শিল্পকারখানার বিভিন্ন দ্রব্য, চিকিৎসাশাস্ত্রের বিভিন্ন দ্রব্য ও গৃহস্থালি সামগ্রী। এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, প্রতি বছর ৩ শতাংশ হারে রাবারের চাহিদা বাড়ছে।
