ধীর গতিতে চলছে দেশের দক্ষিণ উপকূলীয় বাঁধ উন্নয়ন প্রকল্পের কাজ। দ্বিতীয় দফায় এক বছর সময় বাড়ানোর পরও কাজের অগ্রগতি মাত্র ৬০ ভাগ। নতুন করে আরও এক বছর সময় বাড়ানোর তোড়জোড় চলছে। ওই সময়ের মধ্যেও কাজ শেষ হওয়া নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন সংশ্লিষ্টরা। বাঁধ উন্নয়ন ও সাড়ে ৭ মিটার উঁচুকরণ ও স্লোপ প্রোটেকশন নির্মাণ করে রঙের ছোঁয়ায় সমুদ্র সৈকত কুয়াকাটা, গঙ্গামতি, লতাচাপলী এলাকা ঘিরে ৩৮ কিলোমিটার রিং বাঁধ নির্মাণ করা হচ্ছে প্রকল্পের আওতায়। ১৫০ কোটি টাকা ব্যয়ে এই প্রকল্পের কাজ সম্পন্ন হলে আরও আকর্ষণীয় ও পর্যটকবান্ধব হয়ে উঠবে সাগর কন্যা কুয়াকাটা। এতে এই অঞ্চলের পর্যটন অর্থনীতি আরও চাঙা হবে বলে জানিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা। এদিকে সাগর তীরবর্তী সবুজ বেষ্টনী উজাড় করে বাঁধ উন্নয়নের অভিযোগ উঠেছে ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে।

পটুয়াখালীর কলাপাড়া উপজেলার সমুদ্র সৈকত কুয়াকাটা, লতাচাপলী, গঙ্গামতি, মিস্ত্রিপাড়া, লেমুরচরসহ সাগর তীরবর্তী ৩৮ কিলোমিটার এলাকায় ৬ মিটার উঁচু পুরনো মাটির বাঁধ সাড়ে ৭ মিটারে উন্নীতকরণ, সৈকতের ৪ কিলোমিটার বেড়িবাঁধের স্লোপ প্রটেকশন নির্মাণ ও ৩৫ কিলোমিটার খাল পুনঃখনন কাজের দায়িত্ব পায় চীনা ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান সিকো। প্রাকৃতিক দুর্যোগপ্রবণ দেশের দক্ষিণ উপকূলীয় এলাকার মানুষের জানমাল রক্ষায় বিশ্বব্যাংকের একটি প্রকল্পের আওতায় এ কাজটি চলছে।

পরিবেশ ফেলো মুরাদ আহমেদ বলেন, প্রাকৃতিক দুর্যোগ মোকাবিলায় সৈকত লাগোয়া সবুজ বেষ্টনী উপকূলের মানুষের জানমাল রক্ষায় ঢাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। কিন্তু বাঁধ নির্মাণের নামে সৈকত সংলগ্ন গঙ্গামতি এলাকায় বন বিভাগের অনুমতি ছাড়া হাজার হাজার গাছ কেটে সেখানকার মাটি দিয়ে বাঁধ তৈরি করা হচ্ছে। এতে পরিবেশের ওপর বিরূপ প্রভাব পড়তে পারে।

কুয়াকাটা ছাড়াও একই প্রকল্পের আওতায় বিশ্বব্যাংকের অর্থায়নে ১ হাজার ৫০ কোটি টাকা ব্যয়ে উপকূলীয় বাঁধ উন্নয়ন, খাল খনন ও পুনঃখনন এবং স্লুইস নির্মাণ কাজ চলছে বরগুনা সদর, পাথরঘাটা, ভান্ডারিয়া ও গলাচিপায়। সবগুলো প্যাকেজের কাজ চলছে ধীরগতিতে।