প্রায় ২০ মাস বন্ধ থাকার পর সিলেটের শেওলা শুল্ক স্টেশন দিয়ে  ফের চালু হয়েছে কয়লা আমদানি। এতে কর্মব্যস্ততায় ফিরেছে শুল্ক স্টেশনটি। হতাশা কেটেছে বাংলাদেশি আমদানিকারকদের। কয়লা লোড-আনলোডের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট শ্রমিকদের মাঝেও দেখা দিয়েছে প্রাণচাঞ্চল্য। আগামী ১০ অক্টোবর থেকে সিলেটের তামাবিল বন্দর দিয়েও পুনরায় কয়লা আমদানি শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। পাঁচ মাস ধরে ওই বন্দর দিয়েও কয়লা আমদানি বন্ধ রয়েছে। শেওলা ও তামাবিল দিয়ে পুরোদমে আমদানি শুরু হলে দেশীয় বাজারে কয়লার দাম কিছুটা কমতে পারে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। কয়লা আমদানিকারকদের সঙ্গে আলাপ করে জানা গেছে, অভ্যন্তরীণ চাহিদা মিটিয়ে উদ্বৃত্ত কয়লা না থাকায় প্রায় দেড় বছর আগে ভারতের আসাম থেকে শেওলা শুল্ক স্টেশন দিয়ে কয়লা আমদানি বন্ধ হয়ে যায়। এ ছাড়া আইনি জটিলতায় গত বছরের জুন থেকে তামাবিল স্থলবন্দর দিয়ে ভারতের মেঘালয় থেকেও কয়লা আমদানি বন্ধ থাকে। সিলেটের শুল্ক স্টেশন ও স্থলবন্দর দিয়ে ভারত থেকে আসা কয়লা দিয়ে বাংলাদেশের চাহিদার ৭০ ভাগ পূরণ হয়ে থাকে। ফলে আসাম ও মেঘালয় রাজ্য থেকে কয়লা আসা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় দেশের অভ্যন্তরে সংকট তৈরি হয়। উপায়ন্তর না পেয়ে ইন্দোনেশিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকাসহ কয়েকটি দেশ থেকে বাংলাদেশের ব্যবসায়ীদের বেশি দামে কয়লা আমদানি করতে হয়। আমদানিকারকরা জানান, ভারত থেকে প্রতি মেট্রিক টন কয়লা ৯৫ ডলারে আমদানি করা হতো। ভারত থেকে কয়লা আসা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ইন্দোনেশিয়া থেকে প্রতি মেট্রিক টন ১৪০ থেকে ১৪৫ ডলার এবং দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে ১৫০ থেকে ১৫৫ ডলারে আমদানি করতে হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে সারা বিশ্বে দাম বাড়ায় বর্তমানে আসাম থেকে প্রতি মেট্রিক টন কয়লা আমদানি করতে হচ্ছে ১১৫ ডলারে। এরপরও ইন্দোনেশিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে আনা কয়লার চেয়ে আসাম থেকে আনা কয়লার আমদানি মূল্য কম হওয়ায় দেশের অভ্যন্তরে এর দাম কিছুটা কমবে বলে মনে করছেন ব্যবসায়ীরা।

সূত্র জানায়, সব জটিলতা কাটিয়ে প্রায় দেড় বছর পর গত ৩০ সেপ্টেম্বর থেকে শেওলা শুল্ক স্টেশন দিয়ে ভারতীয় কয়লা আমদানি শুরু হয়েছে। দুই দিনে ২৬ গাড়ি কয়লা শেওলা শুল্ক স্টেশন দিয়ে বাংলাদেশে প্রবেশ করে। এরপর দুর্গাপূজার ছুটির কারণে বন্ধ হয়ে যায় শেওলার বিপরীতে ভারতের সুতারকান্দি শুল্ক স্টেশন। পূজার ছুটি শেষে আগামী ৭ অক্টোবর থেকে ফের ওই শুল্ক স্টেশন দিয়ে শুরু হবে কয়লা আমদানি। এ ছাড়া ১০ অক্টোবর তামাবিল স্থলবন্দর দিয়ে ভারতের মেঘালয় রাজ্য থেকে কয়লা আমদানি শুরু হবে বলে আমদানিকারকরা জানিয়েছেন। সিলেট কয়লা আমদানিকারক গ্রুপের সভাপতি চন্দন সাহা জানান, কয়লা আমদানি বন্ধ থাকায় অনেক ব্যবসায়ী ঋণগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন। কয়লা দিতে না পারায় ইটভাটার মালিকদের কাছ থেকে বকেয়া টাকাও তুলতে পারছিলেন না। এ ছাড়া অনেক আমদানিকারকের এলসি আটকে ছিল। শেওলা শুল্ক স্টেশন দিয়ে কয়লা আমদানি শুরু হওয়ায় আমদানিকারকদের মাঝে স্বস্তি ফিরেছে। তামাবিল দিয়ে কয়লা আমদানি শুরু হলে কয়লা আমদানিকারকরা পুরোদমে ব্যবসায় ফিরতে পারবেন। এ ছাড়া আমদানির সঙ্গে জড়িত লোড-আনলোড শ্রমিকরাও কর্মসংস্থান ফিরে পাবেন।