পঞ্চগড়ের ‘লাল সোনা’ খ্যাত মরিচ নিয়ে সংকটে পড়েছেন চাষিরা। ফলন ভালো হলেও একদিকে করোনার প্রাদুর্ভাবে অর্ধেকে নেমেছে দাম। অন্যদিকে মরিচের টেপাপচা (অ্যানথ্রাক্সনোজ) রোগে দিশাহারা হয়ে পড়েছেন কৃষক। টেপাপচায় আক্রান্ত হওয়ায় পরিপক্ব হওয়ার আগেই গাছে পচছে মরিচ। বেশিরভাগ মরিচের গায়ে ঝলসানো সাদা দাগ হয়ে ঝরে পড়ছে মাটিতে। গাছও মরে যাচ্ছে। ফলে এবার মরিচ আবাদ করে লাভ-তো দূরের কথা উৎপাদন খরচ উঠানোই কঠিন হবে বলে জানান চাষিরা। পঞ্চগড় কৃষি বিভাগ সূত্রে জানা যায়, এ বছর জেলায় ১০ হাজার ৫৫০ হেক্টর জমিতে মরিচ চাষ হয়েছে। সবচেয়ে বেশি আবাদ হয়েছে আটোয়ারী উপজেলায়। স্থানীয় জাতের মরিচ ছাড়াও উচ্চফলনশীল (হাইব্রিড) জাতের বাঁশ গাইয়া, জিরা, মল্লিকা, বিন্দু, হটমাস্টার, সুরক্ষাসহ বিভিন্ন জাতের মরিচের ব্যাপক চাষ হয়েছে। উঁচু যে জমিতে অন্য ফসল ভালো হয়না সেসব জমিতে বেশি মরিচ চাষ করেছেন চাষিরা। তবে এবার টেপাপচা রোগের কারণে মরিচের উৎপাদন অর্ধেকে নেমে আসবে বলে আশঙ্কা করছেন তারা। কৃষি কর্মকর্তারা রোগটিকে বলছেন অ্যানথ্রাক্সনোজ। তারা বলেন, মাঝে মধ্যে বৃষ্টি, অসময়ে কুয়াশা এবং দিন ও রাতের তাপ মাত্রার তারতম্যের কারণে মরিচের এই অ্যানথ্রাক্সনোজ (স্থানীয় ভাষায় টেপাপচা) রোগ হয়। এতে মরিচ গাছ হলদে রঙ ধারণ করে মরে যায়। মরিচ ঝলছে সাদা হয়ে ঝরে পড়ে। কৃষি কর্মকর্তাদের পরামর্শ মেনে ওষুধ প্রয়োগ করেও ফল পাচ্ছেন না চাষিরা। এমনকি তারা ডেটল ও স্যাভলনও স্প্রে করছেন। চাষিদের অভিযোগ, কৃষি কর্মকর্তারা তাদের সমস্যা দেখার জন্য মাঠে আসেন না। চাষিরা জানান, গত বছর শুকনো মরিচ ৮-৯ হাজার টাকা মণ দরে বিক্রি হলেও এ বছর করোনাভাইরাসের কারণে অর্ধেক দাম পাওয়া যাচ্ছে। এমন চলতে থাকলে চাষিদের লোকসান গুণতে হবে বলে জানিয়েছেন তারা। চাষিরা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের সহযোগিতা চেয়েছেন। বোদা উপজেলার হাফসি পাড়া গ্রামের দেলোয়ার হোসেন জানান, ১ বিঘা জমিতে মরিচ আবাদ করেছি। প্রত্যেক গাছের অর্ধেক মরিচ নষ্ট হয়ে যাচ্ছে। এবার লোকসান হবে। আটোয়ারী উপজেলার মির্জাপুর এলাকার উমের আলী জানান, এবার খরচও উঠবে না। একদিকে দাম কম অন্যদিকে গাছেই মরিচ নষ্ট হচ্ছে। পঞ্চগড় কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ-পরিচালক আবু হানিফ বলেন, এই রোগে অতঙ্কিত না হয়ে ছত্রাকনাশক ছিটানোর পরামর্শ দিচ্ছেন আমাদের মাঠ পর্যায়ের কৃষি কর্মকর্তারা।