পঞ্চগড়ের বিভিন্ন নদ-নদীতে দীর্ঘকাল ধরে পাওয়া যাচ্ছে ঝকঝকে সিলিকা এবং মোটা বালু। সড়ক, বহুতল ভবনসহ অবকাঠামো উন্নয়ন কিংবা যে কোনো নির্মাণ কাজে এই বালু অতি প্রয়োজনীয়। দেশজুড়ে রয়েছে পঞ্চগড়ের মোটা বালুর চাহিদা। সীমান্তের এই জেলার ওপর দিয়ে বয়ে গেছে ছোট-বড় অর্ধশতাধিক নদী। এসব নদ-নদীতে উজান থেকে আসে মূল্যবান নুড়ি পাথর, সিলিকা ও মোটা বালু। এই বালুর ব্যাপক চাহিদা থাকলেও সঠিক ব্যবস্থাপনার অভাবে সরকার রাজস্ব হারাচ্ছে। প্রায় ১ হাজার বালুমহালের বিপরীতে সরকার মাত্র ১৫টি থেকে রাজস্ব পাচ্ছে। অন্যগুলোতে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করছেন প্রভাবশালীরা। অপরিকল্পিত বালু উত্তোলনের ফলে হুমকির মুখে পড়েছে প্রাণ, প্রকৃতি ও পরিবেশ। প্রায় ২০০ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে প্রাকৃতিক এই সম্পদের ক্ষেত্র গড়ে উঠেছে। করতোয়া, মহানন্দা, ডাহুক, চাওয়াই, করুম ভেরসাসহ অন্য নদীর বিশাল এলাকায় রয়েছে মোটা ও সিলিকা বালু। এসব নদী থেকে উত্তোলিত বিভিন্ন গ্রেডের বালুর রয়েছে বহুমুখী ব্যবহার। সৃষ্টি হয়েছে জেলার লক্ষাধিক মানুষের কর্মসংস্থান। বিভিন্ন নদ-নদীর পাড়ে গড়ে ওঠা বালুমহাল থেকে সারা বছর চলে বালু উত্তোলন। প্রতিদিন শত শত ট্রাকে বালু পাঠানো হয় বিভিন্ন জেলায়। পরিবেশ এবং প্রকৃতি নিয়ে কাজ করছেন এমন ফোরামের লোকজন বলছেন, পঞ্চগড়ের ভূর্গস্থ নুড়ি পাথর এবং বিভিন্ন নদ-নদীর সিলিকা ও মোটা বালু উত্তোলন, বিপণন, সরবরাহে সরকারি কোনো নীতিমালা নেই। প্রাকৃতিক এই সম্পদের সুষ্ঠু রক্ষণাবেক্ষণ, উত্তোলন নীতি এবং বিপণনের ক্ষেত্রে নীতিমালা জরুরি। বাংলাদেশ পরিবেশ আন্দোলন পঞ্চগড় শাখার আহ্বায়ক আবুল খায়ের জানান, সম্পূর্ণ অপরিকল্পিতভাবে পঞ্চগড়ে বালু ব্যবসা পরিচালিত হচ্ছে। একটি বিশেষ মহল এতে লাভবান হচ্ছে। জাতীয় স্বার্থে সরকারের বিষয়টিতে গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন। পঞ্চগড় সওজের নির্বাহী প্রকৌশলী মনিরুজ্জামান বলেন, এই জেলার মোটা বালু দেশের বিভিন্ন মেগা প্রকল্পে চলে যাচ্ছে।
