এক সময়ের খরস্রোতা ডাকাতিয়া নদী যৌবন হারিয়েছে। প্রয়োজনীয় সংস্কার না করায় তলদেশ ও দুই পাড় ভরাট হয়ে গভীরতা কমেছে নদীর। অনেকে নদীর জমি দখল করে গড়ে তুলেছেন দোকান-ঘরবাড়ি। পাশাপাশি পৌর শহরের বর্জ্যও ফেলা হচ্ছে এই নদীর তীরে। ডাকাতিয়া নদীর দৈর্ঘ্য ১২৭ কিলোমিটার। নদীটি ভারতের ত্রিপুরা পাহাড় থেকে উৎপন্ন হয়ে কুমিল্লার লাকসাম, চাঁদপুর ও লক্ষ্মীপুরের রায়পুর উপজেলার ওপর দিয়ে বয়ে গেছে। জানা যায়, ডাকাতিয়া নদী ঘিরেই বিকাশ হয়েছে রায়পুরের কৃষি ও কৃষিভিত্তিক ব্যবসা-বাণিজ্যের। এই নদীকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছিল এশিয়ার সর্ববৃহৎ রায়পুর মৎস্য প্রজনন ও প্রশিক্ষণ কেন্দ্র। প্রতিবছর এখানে অবমুক্ত করা হতো লাখ লাখ রেণু পোনা, যা মুক্ত জলাশয়ে মাছের চাহিদা পূরণ করত। সেই সঙ্গে জীবিকার প্রধান অবলম্বন ছিল এ উপজেলার বিশাল জেলে পল্লীর মানুষগুলোর। আজ তারা বর্তমান প্রজন্মকে বিভিন্ন পেশায় অভ্যস্ত করছেন নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে। ডাকাতিয়ায় নৌপথে এক সময় ঢাকাসহ সারা দেশ থেকে পণ্য পরিবহন করা হতো। ছিল যাত্রীবাহী লঞ্চঘাট। এখন ডাকাতিয়া শুধুই বর্জ্যরে ভাগাড়। হারিয়ে ফেলেছে তার প্রবাহ। নেই স্বচ্ছ পানির কল কল ধ্বনি। নদী তীরের বিশুদ্ধ বাতাস রীতিমতো দুঃস্বপ্ন। নাক চেপে হাঁটতে হয় নদীর পাড়ে। ব্যবহারের সম্পূর্ণ অনুপযোগী হয়ে পড়েছে ডাকাতিয়ার পানি। ইতিমধ্যে নদীর প্রবাহ ঠিক রাখা, দখল-দূষণমুক্ত রাখার দাবিতে জাতীয় প্রেস ক্লাবসহ রায়পুরে বিভিন্ন সময়ে মানববন্ধন করা হয়েছে। উপজেলা টাস্কফোর্সের আহ্বায়ক ও সহকারী কমিশনার (ভূমি) রাসেল ইকবাল বলেন, ভরাট ও অবৈধ দখল হয়ে যাওয়া নদী এবং খাল পুনরুদ্ধারে অচিরেই অভিযান পরিচালনা করা হবে।
