দখল ও দূষণে হারিয়ে যেতে বসেছে শহরের পানি নিষ্কাশনের অন্যতম মাধ্যম নাটোরের চিতলগাড়ি খাল। এককালে এই খালের স্রোতের তোড় ছিল, মাছের আনাগোনা ছিল। ছিল নৌকায় যাতায়াত ও মালামাল পরিবহনের সুযোগ। দখলদারি আর অবহেলায় এক সময়ের টইটম্বুর চিতলগাড়ি খাল এখন মৃতপ্রায়। প্রভাবশালীদের দখল আর ময়লা-আবর্জনা ফেলায় অস্তিত্ব সংকটে নাটোর শহরের রসুলের মোড় থেকে শুরু করে ফুলবাগান পর্যন্ত বিস্তৃত খালটি। পানিপ্রবাহ না থাকায় নালায় পরিণত হয়েছে খালটি। অভিযোগ রয়েছে, দখল-দূষণে খালগুলো ভরাট হলেও কর্তৃপক্ষের নজরদারি নেই এদিকে। খালের পাড় দখল করে গড়ে উঠেছে অসংখ্য বসতঘর। খালের যেটুকু অংশ বাকি ছিল তাও দখলের জন্য মাটি ও ভরাট বালি ফেলা হচ্ছে। প্রতি বর্ষায় এমনিতেই এখানকার বসতবাড়ি এবং চিতলগাড়ি বিলটি জলাবদ্ধ থাকে। পুরো খালটি দখল হয়ে গেলে রসুলের মোড়, উত্তর চৌকিরপাড়, কালুরমোড়, রথবাড়ী এলাকার ৩ হাজার পরিবার স্থায়ী জলাবদ্ধতার শিকার হওয়ার আশঙ্কা করছে। এ ছাড়া প্রায় ৫০০ একর কৃষি জমির ফসল বিনষ্ট হবে। পৌরসভার প্রধান খালগুলোর মধ্যে চিতলগাড়ি খালটি এখন পাখির চোখে দেখলে মনে হয় কোনো নালা। অথচ দুই যুগ আগেও প্রবল স্রোত ছিল খালটির। চারপাশ দখল-দূষণে এখন চেহারা পাল্টে গেছে। আবর্জনায় দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। অভিযোগ রয়েছে পৌর এলাকায় যে কয়েকটি খাল রয়েছে তাতে পানিপ্রবাহ না থাকায় ভরাট করছেন প্রভাবশালীরা। খালের জমিতে গড়ে উঠছে বহুতল ভবন, দোকানপাট, গুদামসহ নানা স্থাপনা। ফলে সামান্য বৃষ্টিতেই রসুলের মোড় থেকে শুরু করে সুইপার কলোনি পর্যন্ত সড়কে স্থায়ী জলাবদ্ধতার সৃষ্টি হচ্ছে।
