নীলফামারীর জনপ্রিয় ও মঙ্গা তাড়ানো শস্যদানা কাউন চাষ হারিয়ে যাচ্ছে। এক সময় কৃষিতে ধান বলতে ছিল আউশ (ভাদাই) ও আমন চাষ। প্রকৃতিতে বৃষ্টিনির্ভর এ ফসলের পাশাপাশি তালিকায় ছিল কাউন চাষ। ধানের ফলন তেমন না হওয়ায় খাদ্য সংকটে পড়তেন কৃষকরা। এ সংকট মেটাতে বিকল্প ফসল হিসেবে কাউনের কদর ছিল ব্যাপক। ভাদ্র, আশ্বিন ও কার্তিক মাসে গোলাশূন্য হয়ে পড়ত তাদের। তখন এসব পরিবারসহ নিম্ন আয়ের মানুষ বিকল্প হিসেবে কাউনের ভাত খেয়ে দিন কাটাতেন। গ্রামীণ নারীরা ঢেঁকি কিংবা গাইলে কাউন ছেঁটে তৈরি করতেন চাল। পুষ্টিকর এ চালে রুটি, ফিরনি, পায়েস ক্ষীর, নাড়ু, মোয়া, খাজা এমন হরেক পদের সুস্বাদু খাবার সমাদৃত ছিল। নতুন প্রজন্ম তা ভুলতে বসেছে। কাউন ফসলের বীজ চৈত্র মাসে বপন করতে হয়। জ্যৈষ্ঠ-আষাঢ় মাসে ফসল ঘরে ওঠে। এতে কোনো সেচ প্রয়োজন হয় না। কাউনের শীষ ছিঁড়ে নিয়ে যাওয়ার পর বাকি গাছ জ্বালানি হিসেবেও ব্যবহার করা হয়। কাউন চাষে প্রতি বিঘায় ফলন হতো চার-পাঁচ মণ। ফলন ও দাম ছিল কম। ফলে এ ফসল চাষে আগ্রহ হারান কৃষক। সহজলভ্য চাষ, খরাসহিঞ্চু, নদীর চর কিংবা অনুর্বর জমিতে চাষ করা যায় এ ফসল। কাউনের উন্নত জাত সরবরাহ করে কৃষি অফিসের তদারকির মাধ্যমে এ ফসল রক্ষার দাবি সচেতন মহলের। সদর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কামরুল হাসান বলেন, কাউন চাষে ভালো ফলন ও দাম না পেয়ে কৃষকরা আগ্রহ হারিয়েছেন।
