প্রকৃতিতে বইছে শীতের আগমনী বার্তা। ভোরে শিশিরভেজা ঘাস আর হালকা কুয়াশায় প্রস্তুত হচ্ছে প্রকৃতি। কিছুদিন পর দিগন্তজোড়া মাঠে দোলা দেবে সরিষার ফুল। এমন অবস্থায় খেজুরের রস সংগ্রহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন গাছিরা।
রাজবাড়ীর বালিয়াকান্দি অঞ্চলের গুড় আর পাটালির সুখ্যাতি রয়েছে এ অঞ্চলজুড়ে। এ অঞ্চলে এক সময় স্থানীয় গাছিরা খেজুর রস সংগ্রহ করে গুড় আর পাটালি তৈরি করতেন। অনেকে এখন কৃষি ও ব্যবসায় চলে যাওয়ায় কয়েক বছর খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে দেখা যায়নি। রাজশাহীর বিভিন্ন অঞ্চল থেকে গাছিরা এসে রাজবাড়ীর বিভিন্ন অঞ্চলের গাছ পরিচর্যা করে রস সংগ্রহ করে। রস থেকে তৈর হয় গুড় ও পাটালি। যার স্বাদ ও ঘ্রাণ মানুষকে মুগ্ধ করে। বুধবার রাজবাড়ীর বালিয়াকান্দি উপজেলার জামালপুর ইউনিয়নের বিভিন্ন এলাকায় দেখা যায়, রাস্তার দুই পাশসহ আশপাশের অঞ্চলের খেজুর গাছ পরিষ্কার করছেন গাছিরা। সপ্তাহখানেকের মধ্যেই রস সংগ্রহ শুরু হবে। রাজশাহীর বাঘা উপজেলার বহেলার গ্রামের গাছি খোদাবক্স রহমান বলেন, আমরা বালিয়াকান্দি উপজেলায় ছয়টি গ্রুপ এ অঞ্চলের রস সংগ্রহ করি। শতকরা হিসাবে মালিকদের কাছ থেকে গাছ ক্রয় করি। প্রতিবছর একটি নির্দিষ্ট দামে গাছ ক্রয় করি। আমরা চার বছর ধরে এ অঞ্চলের খেজুর গাছের রস সংগ্রহ করছি। বালিয়াকান্দি উপজেলার বহরপুর ইউনিয়নে সুলতানা রহমান বলেন, অনেকটা ঝুঁকি নিয়ে কোমরে রশি বেঁধে গাছে ঝুলে রস সংগ্রহের কাজ করেন এ গাছিরা। প্রতিদিন বিকালে ছোট-বড় কলসি নিয়ে গাছে বাঁধা হয়। সকালে রস সংগ্রহ করা হয়। জেলা কৃষি কর্মকর্তা এম এম সহিদ নূর আকবর বলেন, রাজবাড়ী জেলায় রাস্তা ও বাড়ির পাশে অনেক খেজুর গাছ রয়েছে। সেগুলো থেকে রস সংগ্রহ করে গুড়-পাটালি তৈরি হচ্ছে। আগামীর কৃষি অর্থনীতির জন্য সব সম্পদের ব্যবহারের অনুরোধ করেন কৃষি কর্মকর্তা।
