ইংল্যান্ড বিশ্বকাপে আজ মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই প্রতিবেশি প্রতিদ্বন্দ্বী। ম্যানচেষ্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে এই দুই দলের খেলা নিয়ে এরই মধ্যে তৈরি হয়েছে উন্মাদনা। আর ভারতের বিরুদ্ধে মহারণের আগে তার দলের ক্রিকেটারদের তাতানোর জন্য একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিয়েছিলেন পাকিস্তানের কোচ মিকি আর্থার। দলের ক্রিকেটারদের কাছে তিনি জানতে চান, ‘‘২০১৯ সালের এই পাকিস্তান দল নিজেদের কীভাবে স্মরণীয় করে রাখতে চায়?’’

সাংবাদিক বৈঠকে এসে মিকি আর্থার বলেন, ‘‘আমাদের ড্রেসিংরুমে ১৫ জন দুর্দান্ত ক্রিকেটার আছে। আমরা ওদের বারবার বলেছি, তোমরা কীভাবে নিজেদের স্মরণীয় করে রাখতে চাও? ইতিহাস তোমাদের নিয়ে কী বলবে? রবিবার ওদের সামনে দারুণ একটা সুযোগ নিয়ে আসছে ইতিহাসে নাম তোলার।’’

এই কারণেই তিনি যে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের ইতিহাস তৈরি করতে বলছেন সেটা স্পষ্ট। ‘‘আমি দলের ক্রিকেটারদের ড্রেসিংরুমে বলেছি রবিবার তোমরা নায়ক হয়ে উঠতে পারো। এই ম্যাচের প্রভাবে তোমাদের খেলোয়াড় জীবন পাল্টে যেতে পারে। তাই অসাধারণ কিছু করো এই ম্যাচে। চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে তোমরা,’’ বলেন আর্থার।

তবে তিনি স্বীকার করেছেন, সব কিছু পরিকল্পনা মতো না হলে ইতিহাস তৈরি করা সহজ হবে না। এমনও বলেছেন, সমালোচকরা যখন বলে, ‘‘কোন পাকিস্তান দলকে দেখা যাবে এই ম্যাচে সেটা অজানা’’ তার একেবারে পছন্দ হয় না। তবে পাকিস্তান কোচ ইঙ্গিত দিয়েছেন ভারতের টপ অর্ডার ব্যাটিংয়ে আঘাত হানাই প্রথম লক্ষ্য।

বিডি প্রতিদিন/ ওয়াসিফ