‘যদি ভালোবাসা পাই শুধরে নেব জীবনের ভুলগুলি; যদি ভালোবাসা পাই শিল্প-দীর্ঘ পথে বয়ে যাবো কাঁথাগুলি’— জীবনের ভুলগুলোকে ভালোবাসা আর শিল্পের শুদ্ধতা দিয়ে বদলে নিতে চেয়েছিলেন কবি রফিক আজাদ। বসন্ত ঋতুর প্রথম ভোরে বাংলা ভাষার কবি রফিক আজাদের জন্ম। পঞ্চাশের পর বাংলা কবিতার জমিতে যে তুমুল আধুনিকতার বীজ বপনের যাত্রা হয়েছিল রফিক আজাদ সেই প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ সন্তান। তিনি জীবন বাজি রেখে দুই হাতে কবিতা লিখেছেন।

‘জীবনের কাছাকাছি শিল্প না শিল্পের কাছাকাছি জীবন’— এ নিয়ে তর্ক চলতে পারে। কিন্তু রফিক আজাদ পঁচাত্তর বছরের যে জীবন যাপন করে গেছেন তার একমাত্র অবলম্বন তিনি গড়েছেন শিল্পে। বৈষয়িকতা ও সময়ের প্রলোভনকে তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিয়ে সারাটা জীবন কাব্যদেবীর সাধনা করেছেন কবিতার রাজপুরুষ রফিক আজাদ।

তাঁর কবিতার বইয়ের সংখ্যা অর্ধ শতাধিক। ১৯৭৩ সালে প্রকাশ পায় তার প্রথম কাব্যগ্রন্থ ‘অসম্ভবের পায়ে’। প্রথম কাব্যগ্রন্থেই তিনি পাঠকমহলের ব্যাপক সাড়া পান। তাঁর উল্লেখযোগ্য কাব্যগ্রন্থের মধ্যে আছে ‘সীমাবদ্ধ জলে’, ‘সীমিত সবুজে’, ‘চুনিয়া আমার আর্কেডিয়া’, ‘সশস্ত্র সুন্দর’, ‘হাতুড়ির নিচে জীবন’, ‘করো অশ্রুপাত’, ‘পাগলাগারদ থেকে প্রেমিকার চিঠি’, ‘বিরিশিরিপর্ব’, ‘হৃদয়ের কী বা দোষ’, ‘সুন্দরের দিকে চোখ রেখে’ প্রভৃতি।

কবিতামুখী সংসারে আচ্ছন্ন হওয়ায় জীবন সংসারের প্রতি তাঁর মনোযোগ পড়েছে অপেক্ষাকৃত কম। বিষয়বৈভব নিয়ে খুব বেশি ভাবেননি বলে বার বার তাঁকে পেশার পরিবর্তন করতে হয়েছে। কখনো অধ্যাপনা, কখনো সাংবাদিকতা আবার কখনো সরকারি চাকরির মধ্য দিয়ে তাঁর পেশাগত বৈচিত্র্যময় জীবন পূর্ণ করে গেছেন। ১৯৬৭ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলা ভাষা ও সাহিত্যে এমএ পাস করার পর ’৬৮ সালে মওলানা ভাসানীর প্রতিষ্ঠিত এম এম আলী কলেজে অধ্যাপনা করেন প্রায় চার বছর। ’৭১ সালে কাদের সিদ্দিকীর নেতৃত্বে ১১ নম্বর সেক্টরে তিনি সশস্ত্র মুক্তিযুদ্ধে অংশ নেন। কিছু সময়ের জন্য তিনি সাংবাদিকতাও করেন। তিন বছর সাপ্তাহিক রোববারের ভারপ্রাপ্ত সম্পাদক হিসেবে কাজ করেন। ক্ষণজীবী পাক্ষিক ‘ঘরে-বাইরে’র সম্পাদকও ছিলেন তিনি। বাংলাদেশ জুট মিলস করপোরেশনের উপমহাব্যবস্থাপক ও জনসংযোগ বিভাগের প্রধান হিসেবে কাজ করেন। বাংলা একাডেমিতে কাজ করেন ১২ বছর অবধি— ১৯৭২ থেকে ’৮৪ সাল পর্যন্ত। একাডেমিতে অফিসার পদে যোগ দিয়ে চাকরি ছেড়েছেন উপপরিচালক পদে অধিষ্ঠিত হওয়ার পর। ’৯৭ থেকে প্রায় ছয় বছর অবধি বিরিশিরির উপজাতীয় কালচারাল একাডেমির পরিচালক হিসেবে কাজ করেছেন। বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে সরকারি চাকরি শেষে আবার খণ্ডকালীন শিক্ষকতা করেন। তিনি জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের নাটক ও নাট্যতত্ত্ব বিভাগে বেশ কিছুকাল খণ্ডকালীন অধ্যাপক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তারপর আবার সরকারি কাজে বহাল হন। তিনি জাতীয় গ্রন্থকেন্দ্রের পরিচালকের দায়িত্ব পালন করেন। রফিক আজাদ অনেক গুরুত্ববহ পুরস্কারে ভূষিত হন। বাংলা একাডেমি পুরস্কার পেয়েছেন ১৯৮১ সালে। আরও উল্লেযোগ্য পুরস্কারের মধ্যে আছে হুমায়ুন কবির স্মৃতি পুরস্কার, আলাওল পুরস্কার, কবি আহসান হাবীব পুরস্কার, হাসান হাফিজুর রহমান পুরস্কার, পদাবলী পুরস্কার, জাতীয় কবিতা পরিষদ পুরস্কার প্রভৃতি।

রফিক আজাদ চলে গেছেন আমরা কখনো তা বিশ্বাস করিনি, এমনকি মেনেও নিইনি। তিনি আমাদের চেতনায়, ভালোবাসায় আছেন, থাকবেন অনাদিকাল। তাঁকে স্যালুট!!!

লেখক : গবেষক ও প্রাবন্ধিক।