নদী ও মানুষের সম্পর্ক সেই সুপ্রাচীনকাল থেকেই। সভ্যতার শুরু থেকেই দেখা যায় যেখানে নদী, সেখানেই মানুষ বসতি গড়ে তোলে। মানুষের দৈনন্দিন জীবনে নদী যেমন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, একইভাবে পর্যটন-শিল্পের উন্নয়নেও নদীর ভূমিকা অপরিসীম। পর্যটন-শিল্প সমগ্র বিশ্বের নদী ও পানির সঙ্গে ওতপ্রোত জড়িত। নদী যেমন মানব জীবনের জন্য সব ক্ষেত্রেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, তেমনি পর্যটন-শিল্পের উন্নয়নের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশের সমগ্র ভূখ-ে জালের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য নদ-নদী, খাল-বিল, হ্রদ, হাওর-বাঁওড়, পুকুর-দিঘি আর জলাশয়। কোনো একসময় এ দেশে ১ হাজার ৩৬০টি ছোট-বড় নদ-নদী, খাল-বিল ছিল। দিনে দিনে তা কমে বর্তমানে ৫৬০টিতে পৌঁছেছে। এশিয়া, ইউরোপ, আফ্রিকা, আমেরিকা, মধ্যপ্রাচ্যের অনেক দেশে শহরের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে নতুন মাত্রা যুক্ত করতে খাল কেটে নদী ও সাগরের পানি শহরের ভিতর নিয়ে আসা হয়েছে। পৃথিবীর বিভিন্ন দেশ নদ-নদী কাজে লাগিয়ে আকর্ষণ করছে হাজার হাজার পর্যটক। উদাহরণস্বরূপ বলা যায় লন্ডন শহরের টেমস নদীর কথা। যেই নদীকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে একটা শহরের সব ধরনের কর্মকা-। পৃথিবীর অনেক দেশেই এমন নদীবিধৌত ভূখ- নেই। এখনো আমাদের বাংলাদেশে যে পরিমাণ নদ-নদী, খাল-বিল-ঝিল, হাওর-বাঁওড়, হ্রদ, পুকুর, দিঘি ইত্যাদি রয়েছে তাও কম নয়; যে কারণে এ দেশে রিভার ট্যুরিজম বা নৌপর্যটনের অপার সম্ভাবনা রয়েছে। রিভার ট্যুরিজম আমাদের জাতীয় অর্থনীতিতে সমৃদ্ধির একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান হয়ে উঠতে পারে। এটা আমাদের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যে ভিন্নমাত্রা এনে দিতে পারে। বাংলাদেশের পর্যটন-শিল্পের জন্য যা সমৃদ্ধির নতুন সোপান সৃষ্টি করবে সন্দেহ নেই। এর মাধ্যমে বিদেশি পর্যটকদের মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে বাংলাদেশের নদী, হাওর, বিল, ঝিল ও হ্রদকেন্দ্রিক পর্যটন স্পটগুলো। কাপ্তাই, রাঙামাটি, সিলেট, সুনামগঞ্জ, নেত্রকোনা, কিশোরগঞ্জ, রাজশাহী, সিরাজগঞ্জ, ভৈরব, খুলনা, বরিশাল, ভোলা, ঝালকাঠি, পিরোজপুর, পটুয়াখালীতে নৌ পর্যটন-শিল্প গড়ে তোলার যথেষ্ট সুযোগ ও সম্ভাবনা রয়েছে। তবে শুধু সুনামগঞ্জ, মৌলভীবাজার, হবিগঞ্জ, নেত্রকোনা, সিলেট, কিশোরগঞ্জ ও ব্রাহ্মণবাড়িয়া এ ৭ জেলার ৭ লাখ ৮৪ হাজার হেক্টর জলাভূমিতে ৪২৩টি হাওর নিয়ে হাওরাঞ্চল গঠিত; যা পর্যটনের আরেক অপার সম্ভাবনার কথা বলে। রিভার ট্যুরিজমের একটি বিরাট সুবিধা হলো, এখানে নির্মল প্রাকৃতিক পরিবেশের স্বাদ গ্রহণের চমৎকার সুযোগ রয়েছে; যা অন্যান্য পর্যটন উদ্যোগে পাওয়া যায় না। আজকাল যান্ত্রিক সভ্যতার বিকাশ আমাদের চারপাশের পরিবেশকে দূষিত করে তুলছে, সে ক্ষেত্রে নৌ পর্যটন পর্যটকদের জন্য প্রশান্তির ছোঁয়া দিতে পারে। এর মাধ্যমে পরিবার-পরিজন, বন্ধু-বান্ধব, সহকর্মীদের সঙ্গে কয়েক দিনের জন্য নির্মল প্রকৃতির আস্বাদ গ্রহণের অপূর্ব সুযোগ সৃষ্টি হবে।

আমাদের পাশের দেশ ভারত তাদের এই নদ-নদী ও জলাশয় ভিত্তিক পর্যটনের ব্যাপক প্রসার ঘটিয়েছে। মূলত ভারতের কেরালা, কাশ্মীরে এর প্রচলন খুব বেশি দেখা যায়। সেখানে জলাশয়ের বুকে ভেসে ভেসে একজন পর্যটক প্রকৃতি ও চারপাশের মানুষের জীবন অবলোকন করতে পারে। আর তার জন্য বিশেষ ধরনের জলযান ব্যবহার করা হয় যাতে পাঁচ তারকা মানের হোটেলের সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা থাকে। পাশাপাশি পর্যটকের জন্য স্থানীয় শিল্প-সংস্কৃতি উপভোগ করার ব্যবস্থা থাকে। এতে প্রচুর বিদেশি পর্যটক প্রতি বছর কেরালা ভ্রমণ করে। আমাদের দেশেও এ রকম সুযোগ-সুবিধা তৈরি করা গেলে হাওরকেন্দ্রিক পর্যটনের ব্যাপক চাহিদা তৈরি হবে।

লেখক : চেয়ারম্যান, ট্যুরিজম অ্যান্ড হসপিটালিটি ম্যানেজমেন্ট বিভাগ

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়।