জাতীয় সংসদের বিরোধীদলীয় নেতা সাবেক রাষ্ট্রপতি জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যান এইচ এম এরশাদ আর নেই (ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)। ঢাকার সম্মিলিত সামরিক হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় রবিবার সকাল পৌনে ৮টায় সাবেক রাষ্ট্রপতি চলে গেলেন না ফেরার দেশে। একজন সামরিক শাসক হিসেবে এরশাদের শাসনামল নিয়ে বিতর্ক ছিল। বিরোধীদের কাছে তিনি স্বৈরাচার হিসেবে অভিহিত হতেন। তবে দুনিয়ায় এরশাদই সম্ভবত একমাত্র সামরিক শাসক যিনি ক্ষমতায় থেকে সরে গেছেন শাসনতান্ত্রিকভাবে। ক্ষমতা হারানোর পর ছয় বছরের জেল খাটলেও দুটি সংসদ নির্বাচনে কারাবন্দী অবস্থায় পাঁচটি আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে বিপুল ভোটে জয়ী হয়েছেন। ক্ষমতা হারানোর পর ২৯ বছর ধরে রাজনীতির মূল স্রোতে ভূমিকা রেখেছেন এই সাবেক সামরিক শাসক। এরশাদ জন্মগ্রহণ করেন অবিভক্ত ভারতের কোচবিহার জেলায় ১৯৩০ সালের ১ ফেব্রুয়ারি। পরবর্তীতে তার পরিবার রংপুরে চলে আসে। রংপুরেই প্রাথমিক ও মাধ্যমিক শিক্ষা শেষ করেন এরশাদ। ১৯৫০ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক শেষ করে ১৯৫২ সালে পাকিস্তান সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। ১৯৬৯ সালে তিনি লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে পদোন্নতি পেয়ে ১৯৭১-৭২ সালে সপ্তম ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টে অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেন। মুক্তিযুদ্ধের পর পাকিস্তান থেকে বাংলাদেশে প্রত্যাবর্তন করেন। ১৯৭৩ সালে এরশাদকে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর অ্যাডজুট্যান্ট জেনারেল নিয়োগ করা হয়। ১৯৭৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে তিনি ব্রিগেডিয়ার পদে পদোন্নতি লাভ করেন। ওই বছরই আগস্ট মাসে মেজর জেনারেল পদে পদোন্নতি দিয়ে তাকে সেনাবাহিনীর উপপ্রধান হিসেবে এবং ১৯৭৮ সালের ডিসেম্বর মাসে সেনাবাহিনী প্রধান পদে নিয়োগ দেওয়া হয়। ১৯৭৯ সালে তিনি লেফটেন্যান্ট জেনারেল পদে পদোন্নতি লাভ করেন। ১৯৮১ সালের ৩০ মে রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান হত্যাকা-ের প্রায় ১০ মাস পর রাষ্ট্রপতি আবদুস সাত্তারের কাছ থেকে ক্ষমতা হাতে নেন এরশাদ। ১৯৮৩ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত সামরিক আইন প্রশাসক এবং তারপর থেকে ১৯৯০ সালের ৬ ডিসেম্বর পর্যন্ত রাষ্ট্রপতি পদে দায়িত্ব পালন করেন তিনি। এরশাদ উপজেলা পদ্ধতি প্রবর্তন করে গ্রামীণ মানুষের আস্থা অর্জন করেন। রাস্তাঘাট স্থাপনা নির্মাণে তিনি ছিলেন পথিকৃৎ। এরশাদের মৃত্যুতে রাষ্ট্রপতি, প্রধানমন্ত্রীসহ রাজনৈতিক নেতারা শোক প্রকাশ করেছেন। আমরা তার বিদেহী আত্মার মাগফেরাত কামনা করছি।
