আর্মেনীয় গণহত্যার সূচনা ঘটে প্রথম মহাযুদ্ধের সময়। জাতিগত নিধনের উদ্দেশ্য নিয়ে ১৯১৫ সালের ২৪ এপ্রিল শুরু হয় আর্মেনীয় গণহত্যা। প্রথম আঘাত আসে বুদ্ধিজীবীদের ওপর। আর্মেনিয়ার স্বাধীনতার পক্ষে জনমত গড়ে তোলার অভিযোগে সে দিনটিতেই কয়েকশ আর্মেনীয় বুদ্ধিজীবীকে গ্রেফতার ও হত্যা করে তুর্কি সরকার। সাধারণ আর্মেনীয়দেরকে তাদের বাড়িঘর থেকে টেনে-হিঁচড়ে বের করে নির্বাসনে পাঠানো হয়। কোনোরকম খাবার কিংবা পানি ছাড়া তাদের ঠেলে দেওয়া হয় মেসোপটেমিয়ার মরুভূমিতে। নির্বাসনে পাঠানোর পাশাপাশি চলে নির্যাতন নিপীড়ন ও ধর্ষণ। মরুভূমির মধ্য দিয়ে হেঁটে যাওয়া আর্মেনীয়দেরকে বিবস্ত্র করে জ্বলন্ত সূর্যের নিচে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে ও পথ চলতে বাধ্য করা হতো, যারা থেমে যেতে চাইত, সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে মেরে ফেলা হতো। আর্মেনীয়দের ওপর নির্যাতন চালাতে তুর্কিরা একটি বিশেষ সংগঠন তৈরি করে। গঠন করা হয় ‘ঘাতক বাহিনী’ ও ‘কসাই ব্যাটেলিয়ন’। আর্মেনীয় নিধনে গঠিত ঘাতক বাহিনী গঠিত হয়েছিল পেশাদার খুনি আর সাবেক দাগি আসামিদের নিয়ে। তারা আর্মেনীয়দের ওপর যথেচ্ছভাবে নির্যাতন চালাত।
