অবশেষে জাগলেন ‘ঘুমন্ত’ ক্রিস গেইল! রানে ফিরলেন ইংলিশ সুপারস্টার অ্যালেক্স হেলসও। যথারীতি স্বরূপে ৩৬০ ডিগ্রিখ্যাত প্রোটিয়া মারকুটে এবি ডি ভিলিয়ার্স। তিন তারকার সম্মিলিত প্রয়াসে নতুন করে উজ্জীবিত বিপিএল চ্যাম্পিয়নরা। গতকাল মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে খুলনা টাইটানসকে রীতিমতো উড়িয়ে দিল রংপুর রাইডার্স। ৬ উইকেটে পাওয়া ক্যারিশম্যাটিক জয়ে প্লে-অফের সম্ভাবনা উজ্জ্বল করলো মাশরাফিরা। অন্যদিকে হেরে যেন প্লে-অফের লড়াই থেকেই ছিটকে পড়ল মাহমুদুল্লাহর দল। টাইটানসের দেওয়া ১৮২ রানের টার্গেটে রাইডার্স পৌঁছে যায় তিন বল হাতে রেখেই। গতকাল রংপুরের ওপেনার হেলস খেলেছেন ২৯ বলে ৫৫ রানের সাইক্লোন ইনিংস। তিন ছক্কার সঙ্গে আট বাউন্ডারি। কাকতালীয়ভাবে আরেক ওপেনার গেইলও সেই ৫৫ রানই করেছেন। তবে হেলসের চেয়ে ১১ বলে বেশি খেলেছেন। কিন্তু ক্যারিবীয় তারকার ৪০ বলের ইনিংসে তার নিজস্ব স্টাইলই ছিল ৫টি বিশাল ছক্কা। বাউন্ডারি মাত্র দুটি। তবে গতকাল বাইশগজে স্বভাব বিরুদ্ধভাবে অতি মাত্রায় ধৈর্যশীল ছিলেন গেইল। উইকেটে ছিলেন ১৯তম ওভার পর্যন্ত। অবশ্য ফর্মে ফিরতে এমন ধৈর্যের দরকারও ছিল। কেননা আগের ৫ ইনিংসের মধ্যে চারবারই যে ডাবল ফিগারে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। উইকেটে ভিলিয়ার্স ছিলেন ঠিক তার মতোই, মাত্র ২৫ বলে খেলেছেন ৪১ রানের ইনিংস। তিন বাউন্ডারির সঙ্গে চারটি বিশাল ছক্কা। গেইল-হেলস-ভিলিয়ার্সের দিনে সেভাবে সুযোগই পেলেন না এই আসরের সর্বোচ্চ (এখন পর্যন্ত) রান সংগ্রাহক আরেক প্রোটিয়া তারকা রিলে রুশো। তবে জয়সূচক রান তার ব্যাট থেকেই এসেছে। ৩ বলে অপরাজিত ১০। ছক্কা হাঁকিয়েই ম্যাচ ফিনিশ করেছেন।
ব্যাটসম্যানদের ঝলক দেখানোর দিনে খানিকটা আড়ালেই পড়ে গেছে রাইডার্সের দুই পেসার মাশরাফি ও ফরহাদ রেজার দুর্দান্ত বোলিং ফিগার। এমন হাইস্কোরিং ম্যাচেও ম্যাশ চার ওভারে দিয়েছেন মাত্র ১৭ রান। খুলনার ইনিংসেও প্রথম আঘাত হেনেছেন রাইডার্স ক্যাপ্টেনই। আর প্রতিপক্ষের পতন ঘটা ৬ উইকেটের মধ্যে ৪টিই নিয়েছেন ফরহাদ রেজা। তার বোলিং ফিগার ৪-০-৩০-৪। এই আসরে প্রথম ছয় ম্যাচের মধ্যে তিনটিতেই হেরে যাওয়া রংপুর টানা দুই জয়ে যেন নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল। আগের আসরেও হ-য-ব-র-ল শুরুর পর শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন। এবারও কি তবে একই চিত্রনাট্য অনুসরণ করে এগুচ্ছে রংপুর রাইডার্স!
