ভারতের সাবেক রাষ্ট্রপতি প্রণব মুখার্জি বলেছেন, ভাষাকে কেন্দ্র করে যে একটি রাষ্ট্রের জন্ম হতে পারে তার উদাহরণ ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের  জন্ম। ৪৮ বছর পর প্রবৃদ্ধি, উন্নয়ন, মুক্ত চিন্তাভাবনা, ধর্মনিরপেক্ষতা আর মানবতার নিরিখে বাংলাদেশ এখন বিশ্বের একটি শক্তিশালী রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছে। প্রণব মুখার্জি গত বৃহস্পতিবার সল্টলেকের সেন্ট্রাল পার্কে ৪৩তম কলকাতা আন্তর্জাতিক বইমেলায় তিন দিনব্যাপী সাহিত্য উৎসবের সূচনা অনুষ্ঠানে বক্তৃতা করছিলেন। তিনি তার ছোটবেলার স্মৃতিচারণ করে জানান, ছেলেবেলায় কিংবা বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলোতে বন্ধুদের সঙ্গে হাত ধরে বইমেলায় ঢুকতেন। পৃষ্ঠা উল্টে নতুন বইয়ের ঘ্রাণ নিতেন। কিন্তু দেশের একাধিকবার মন্ত্রিত্ব, রাষ্ট্রপতির মতো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব সামলানোর কারণে সময়ের অভাবে বইমেলায় থাকতে পারেন না ঠিকই। কিন্তু মন পড়ে থাকে সেই ছেলেবেলার দিনগুলোর দিকে। এ সময় বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার প্রসঙ্গ টেনে প্রণব মুখার্জি বলেন, ‘একটা লেখায় পড়েছিলাম, আমার যে দুঃখ বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাও অনেকটা সেই রকমই দুঃখের অংশ নিয়ে বলেছেন, এখন আর পারি না, সময় পাই না, নানা বাধায়। কিন্তু মনটা চলে যায় সেই ছেলেবেলার দিকে, বিশ্ববিদ্যালয়ের দিনগুলোর দিকে। যখন সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত বইমেলায় ঘুরতাম। বইয়ের পাতা উল্টে দেখতাম। সারাটা দিন বইমেলায় কেটে যেত।’ প্রণব মুখার্জি বলেন, ‘আমার মনে পড়ে, সরকারি কাজে আটকে না থাকলে আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করতে বা কোনো অনুষ্ঠানে যোগ দিতে নয়, কেবল বইমেলার আনন্দে যোগ দিতে বইমেলার ডাকে প্রতি বছরই এসেছি। বইমেলায় ঘুরে বেড়াই, বন্ধুবান্ধবদের সঙ্গে দেখা হয়। সেটা একটা অতিরিক্ত পাওনা।’ ভারতের সাবেক রাষ্ট্রপতির অভিমত, ‘কলকাতার মানুষ, বাংলার মানুষ বই ভালোবাসে। তাই বইমেলায় অংশ নেওয়াটা তাদের কাছে খুব স্বাভাবিকভাবেই সহজাত। আমাদের সবার মানসিকতা একটাই, সেই মানসিকতা হলো বইমেলায় আসা।’