শশাঙ্ক শেখর ব্যানার্জি বলেন, জুলফিকার আলী ভুট্টো কথা দিয়ে কথা রাখার ক্ষেত্রে খুব একটা বিখ্যাত ছিলেন না। তাই লায়লা হোসেনকে যে খবর দিয়েছিলেন সেটি আমাদের প্রতীক্ষার প্রবল উত্তেজনা এবং অনিশ্চয়তার মধ্যে রাখে। কিন্তু লায়লাকে জানানোর সময় অনুসারে ৮ জানুয়ারি, ১৯৭২ সালে বঙ্গবন্ধুকে পাকিস্তানের বন্দীশালা থেকে মুক্ত করে দিলেন। একজন গণধিকৃত একনায়ক হিসেবে অসহনীয় পরিস্থিতির মধ্যে জেনারেল ইয়াহিয়া খান ক্ষমতা থেকে বিদায় নিতে বাধ্য হলে ২০ ডিসেম্বর, ১৯৭১ রাওয়ালপিন্ডির সামরিক সদর দফতরে ডাক পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইসলামাবাদ ফিরে গিয়ে পাকিস্তানের প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক হিসেবে ক্ষমতা গ্রহণ করেন ভুট্টো। তিনি নিজে যদিও পরাজয়ের গ্লানিতে জর্জরিত ছিলেন, তবুও দানবীয় অহংকার ও অতি উচ্চাকাক্সক্ষার জন্য সময় নষ্ট করলেন না; যদি কেউ তার গদি আবার উল্টে দেয়, এই আশঙ্কায়। মুজিবের মুক্তির বিনিময়ে ৯৩ হাজার যুদ্ধবন্দীকে ঘরে ফিরিয়ে এনে ভুট্টোর ক্ষমতার আসন শক্ত করার পরিকল্পনা থেকে ইন্দিরা গান্ধীর ওপর নৈতিক চাপ ফেলার কথা ভাবছিলেন। একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের সামনে পাকিস্তানের ইমেজের উন্নতির প্রক্রিয়া শুরু করেছিলেন। ভুট্টো সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, সিমলা কনফারেন্সে ইন্দিরা গান্ধীর সামনে তিনি কোনো উচ্চবাচ্য করবেন না। কিন্তু সিমলা থেকে ইসলামাবাদে ফিরেই সিংহের মতো গর্জন করে বলে বসলেন, ভারতকে তিনি উচিত শিক্ষা দেবেন। ফলাফল যাই হোক না কেন, ভুট্টো জুয়া খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। মাথায় রোডম্যাপের পরিষ্কার নকশা নিয়ে ১৯৭২ সালের ৮ জানুয়ারি বঙ্গবন্ধুকে পাকিস্তান এয়ারলাইনসের (পিআই) একটি ফ্লাইটে লন্ডনে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দেন এবং ভারতীয় দূতাবাসে বার্তা পাঠালেন।

সেই শীতের রাতে খবর পেয়ে লন্ডনে নিযুক্ত ভারতীয় হাইকমিশনার আপাবিপন্তসহ আমরা তুমুল উত্তেজনা ও আনন্দে রাত ৪টার সময় হিথ্রো বিমানবন্দরে ছুটে গেলাম। ৯ জানুয়ারি, ১৯৭২ সকাল ৬টায় শেখ মুজিব লন্ডনের হিথ্রো বিমানবন্দরের ভিআইপি লাউঞ্জের ‘এলিয়ক অ্যান্ড ব্রাউন্ড স্যুইট’-এ এসে পৌঁছেন। ব্রিটিশ ফরেন অ্যান্ড কমনওয়েলথ অফিসের ইন্ডিয়ান ডেস্কের সাদারল্যান্ড তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। আমাকে দেখেই বঙ্গবন্ধু বলেন উঠলেন, ‘আরে ব্যানার্জি, কেমন আছো?’ আসো আসো বলে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। বললাম, আপনি কী মনে করেছিলেন আমিও জেরে আছি? আমি ভালোই আছি। হাই কমিশনার ইন্দিরা গান্ধীর সঙ্গে টেলিফোনে কথা বলিয়ে দেন। ৩০ মিনিটের সেই টেলিফোন কথোপকথনে ইন্দিরা মুজিবকে তার জীবনের স্বপ্ন স্বাধীন ও সার্বভৌম বাংলাদেশের জন্ম উপলক্ষে অভিনন্দন জানান এবং ঢাকা যাওয়ার পথে নয়াদিল্লি ঘুরে যাওয়ার জন্য আন্তরিক আমন্ত্রণ জানান। মুজিব তার আমন্ত্রণ গ্রহণ করেন। ইন্দিরা এ সময় আরও বলেন, এয়ার ইন্ডিয়ার একটি ভিআইপি ফ্লাইটের ব্যবস্থা করেছেন তার স্বদেশ প্রত্যাবর্তনের জন্য।

এ সময় আমার প্রশ্ন ছিল, আমি জানতাম ভারতীয় হাইকমিশনার যখন ক্লারিজ হোটেলে এয়ার ইন্ডিয়ার কথা বলেন তখন, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ব্রিটিশ এয়ারওয়েজে দেশে ফেরার কথা বলেছিলেন। তার যুক্তি ছিল ব্রিটিশ সরকার তখনো বাংলাদেশকে স্বীকৃতি দেয়নি, তাই তাদের বিমানে উড়ে দেশে ফিরলে এক ধরনের নৈতিক স্বীকৃতি দৃশ্যমান হবে। এ বিষয়ে শশাঙ্ক শেখর ব্যানার্জি বললেন, এটা ঠিক নয়। ইন্দিরা গান্ধী এয়ার ইন্ডিয়ায় দেশে ফেরার সিদ্ধান্ত বাতিল করে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী এডওয়ার্ড হিথের সঙ্গে আলাপ করে ব্রিটিশ এয়ারওয়েজে দিল্লি হয়ে তার স্বাধীন বাংলাদেশে প্রত্যাবর্তনের ব্যবস্থা করেছিলেন। কারণ অনেকগুলো সোর্সের যে কোনো একটি ইন্দিরা গান্ধীকে জানিয়েছিল, পাকিস্তানি আইএসআইয়ের কোনো এজেন্ট এয়ার ইন্ডিয়ার ফ্লাইটটিতে বোমা বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে। তাই বিমান পরিবর্তনের সিদ্ধান্তের দায়িত্ব তিনি বঙ্গবন্ধুর ওপরও ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং স্বাধীন বাংলাদেশের নেতা সেটি গ্রহণ করেছিলেন। বঙ্গবন্ধুর জন্য যখন এয়ার ইন্ডিয়ার ভিআইপি ফ্লাইট প্রস্তুত করা হচ্ছে তখন ইন্দিরা গান্ধী শেখ মুজিবকে দ্বিতীয়বার টেলিফোনে এটি জানিয়েছিলেন। ব্রিটিশ রয়েল এয়ারফোর্সের একটি মিলিটারি জেট বিমান বঙ্গবন্ধুর জন্য প্রস্তুত করা হলো। ইন্দিরা গান্ধী ও এডওয়ার্ড হিথ দুজনেরই ইচ্ছা ছিল বঙ্গবন্ধুকে তার ঘর গোছাতে সাহায্য করা এবং তার যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশটির প্রশাসন ব্যবস্থার প্রক্রিয়া চালু করে দেওয়ার। ইন্দিরা চাইছিলেন ব্রিটেন যেন বাংলাদেশকে স্বীকৃতি দেয়।

শশাঙ্ক এস ব্যানার্জি বলেন, ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী এডওয়ার্ড হিথের সঙ্গে বঙ্গবন্ধুর ১০ ডাউনিং স্ট্রিটের বৈঠকটি ছিল হৃদ্যতাপূর্ণ এবং শেখ মুজিবের জন্য সন্তোষজনক। এডওয়ার্ড হিথ তাকে সম্মান জানাতেও কার্পণ্য করেননি। স্বীকৃতি না দেওয়া একটি স্বাধীন দেশের নেতাকে গাড়ির দরজা খুলে তুলে দিয়ে সম্মান জানাতেও ভুললেন না। ব্রিটেনের তৎকালীন বিরোধী দলের নেতা যিনি পরবর্তীতে প্রধানমন্ত্রী হন, সেই হ্যারল্ড উইলিয়ামও ক্লারিজ হোটেলে গিয়ে বঙ্গবন্ধুকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন এবং তাকে প্রেসিডেন্ট বলে সম্বোধন করলেন।

শশাঙ্ক এস ব্যানার্জি আরও বলেন, বঙ্গবন্ধুর স্বদেশ প্রত্যাবর্তনের সব প্রস্তুতি যখন চূড়ান্ত তখন প্রশ্ন এলো বঙ্গবন্ধুর সফরসঙ্গী কে হবেন? উপদেষ্টা ডি পি ধর, গোয়েন্দা প্রধান রামনাথ কাউ, পররাষ্ট্র সচিব পি এন কাউল এবং ‘র’-এর দ্বিতীয় প্রধান শঙ্করণ নায়ার আলাপ করে ইন্দিরা গান্ধীকে বললেন যে, মুজিবের সফরসঙ্গী হিসেবে আমার থাকা উচিত। কারণ আমি মুজিবকে চিনতাম, তার স্বাধীনতা সংগ্রামের শুরু থেকে এবং এই মুক্তির সংগ্রামে ঢাকা ও লন্ডনের সঙ্গে একাত্ম ছিলাম। ইন্দিরা গান্ধী এটিকে বিচক্ষণ প্রস্তাব হিসেবে গ্রহণ করেন এবং ব্যক্তিগতভাবে আমাকে সফর করার অধিকার প্রদান করেন। এমনকি আকাশপথে বঙ্গবন্ধুকে আমার কী বার্তা দিতে হবে, কোন বিষয়ে পটাতে হবে সে সম্পর্কে একটি গাইডলাইনও দেন। আমাদের একজন নিরাপত্তাকর্মীকেও সফরসঙ্গী করা হয়েছিল, কিন্তু ব্রিটিশ রয়েল এয়ারফোর্সের কমেট জেট অস্ত্রবহন করার অনুমতি দিল না। অন্যদিকে বঙ্গবন্ধুর সঙ্গে পাকিস্তান থেকে মুক্ত হয়ে আসা তার সফরসঙ্গী হলেন ড. কামাল হোসেন। আকাশপথে বঙ্গবন্ধুর সঙ্গে এই ১৩ ঘণ্টার সফর আমার জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক মিশনে পরিণত হয়। আয়ান সাদারল্যান্ড আমাকে বঙ্গবন্ধুর ইচ্ছায় তার পাশের আসনটি গ্রহণ করতে দেন। আর পেছনে খানিকটা দূরেই ড. কামাল হোসেনসহ অন্যজন। ভিআইপি ফ্লাইটে আমাদের টুইন সিট একটি ওয়ার্কিং ডেস্কের পেছনে অবস্থিত ছিল। ডেস্কটি রেফারেন্স কাগজপত্র ছড়িয়ে রাখতে উপযোগী ছিল। বাংলাদেশের স্থপতি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান এটি ব্যবহার করেছিলেন তার ধূমপানের পাইপটি রাখার কাজে। তার প্রিয় তামাক ছিল এরিন মোর। তিনি যখন পাইপ টানতেন, আকাশে তখন তার সুগন্ধি ছড়াত। বিমান উড্ডয়নের পূর্বমুহূর্তে সাদারল্যান্ড বিদায় নেওয়ার সময় জানতে চাইলেন, বঙ্গবন্ধুর সঙ্গে ছবি তুলতে আমার কোনো আপত্তি আছে কিনা? আমি বললাম, নিশ্চয়ই কোনো আপত্তি নেই। তিনি জানালেন, ফ্লাইট চলাকালে পাইলট আমার এবং মুজিবের যুগল ছবি তুলবেন যার কপি দিল্লিতে নামার আগেই দেওয়া হবে। তিনি যাত্রা আনন্দময় হোক বলে বঙ্গবন্ধুর প্রতি ইশারায় খেয়াল রাখতে বলে করমর্দন করে বিদায় নিলেন।

বঙ্গবন্ধু তার স্বাধীনতার স্বপ্নকালীন সময় থেকেই কবিগুরু রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের ‘আমার সোনার বাংলা, আমি তোমায় ভালোবাসি’ এটি গুন গুন করে গাইতেন। তিনি সেটি গুন গুন করে গাইতে থাকলেন। হঠাৎ বললেন, ব্যানার্জি তুমি গান গাইতে জানো? অবাক হয়ে বললাম, আমি তো গানের গ-ও জানি না। তিনি বললেন, আরে তাতে কী! তুমি আমার সঙ্গে ধরো। বলেই তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন, আমিও দাঁড়িয়ে গেলাম। বেশ পেছনে বসা ড. কামাল হোসেনদেরও দাঁড়াতে বললেন এবং তার সঙ্গে গান ধরতে বললেন। তিনি ‘আমার সোনার বাংলা, আমি তোমায় ভালোবাসি’ খুব দরদ দিয়ে গাইতে থাকলেন আর তখন তার দুই চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরতে থাকল। একজন মহান নেতার গভীর দেশপ্রেম ও মাতৃভূমির প্রতি পরম ভালোবাসা আমাকে আবার মুগ্ধ করল। গান গেয়ে তিনি যখন বসলেন, তখন আমি আমার কূটনৈতিক প্রথা ভেঙে একজন দেশপ্রেমিক নেতাকে বললাম, ‘বঙ্গবন্ধু, আপনাকে আমি প্রণাম করতে পারি? তিনি কিছু বলার আগেই আমি তার চরণ স্পর্শ করে প্রণাম করলাম।’ কিছুক্ষণ পর বঙ্গবন্ধু আমাকে বললেন, এটি হবে আমার স্বাধীন দেশের জাতীয় সংগীত। এতদিন তার শক্তিশালী উৎফুল্ল চেহারা দেখেছি। এবার আমি তার ভিতরের কোমল মানুষটির দেশপ্রেমিক রূপ দেখলাম। যেটি তখনকার দিনের রাজনীতিবিদদের মধ্যে অল্পই দেখা যেত। তিনি যখন বললেন, জাতীয় সংগীত হিসেবে এটি কেমন হবে? তখন আমি বললাম, রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের মানবতা ছিল সীমাহীন। এটি ভারত-বাংলাদেশের মৈত্রী সেতুর বাঁধন শক্ত করতে যেমন ভূমিকা রাখবে; তেমনি ইতিহাস হবে যে দুটি দেশের জাতীয় সংগীতের রচয়িতা একজন। বঙ্গবন্ধু বললেন, যদিও ইতিহাসের কোথাও লিখিত রেকর্ড থাকবে না; কিন্তু তোমার ভালো লাগার কথা যে আমরা দুজন মিলে কবিগুরুর এই গানটি বাংলাদেশের জাতীয় সংগীত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। কী বলো ব্যানার্জি? যদিও আমার জন্য এটি ছিল অভাবনীয় ও আবেগময় করার বিষয়, তবুও আমার কূটনৈতিক মন বলল; বঙ্গবন্ধু আমাকে জয় করে আমাকে দিয়েই কোনো একটি কাজ করাতে চান। তখনো আমার ওপর ইন্দিরা গান্ধীর অর্পিত নির্দেশ পালন করতে বাকি রয়েছে।

বঙ্গবন্ধু একপর্যায়ে বললেন, ব্যানার্জি তুমি তো জানো; প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা বলেছেন ৬ মাসের মধ্যে স্বাধীন বাংলাদেশ থেকে তার ভারতীয় সৈন্য প্রত্যাহার করে নেবেন বলেছেন? বললাম, জানি। তিনি বললেন, আমি চাই ৬ মাস নয়; তিন মাসের মধ্যেই ইন্দিরা গান্ধী ভারতীয় সেনা প্রত্যাহার করে নেবেন। কিছুক্ষণ হাসিঠাট্টা ও অরেঞ্জ জুস পান করার পর বঙ্গবন্ধু গোপনীয়ভাবে ফিসফিস করে আমাকে এ বিষয়ে সহযোগিতা করতে বললেন। তার কথায় কোনো দ্বিধা ছিল না। বললাম, আমার ক্ষমতায় থাকলে আমি সহযোগিতা করব। তিনি বললেন, দিল্লি পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই আমি যেন এই বার্তাটি ইন্দিরা গান্ধীর কাছে পৌঁছে দিই। আমি বললাম, আমি পৌঁছাব। কিন্তু এটি কার্যকর করতে হলে আপনাকেই প্রধানমন্ত্রীকে বলতে হবে। তিনি বললেন, রাষ্ট্রপতি ভবনে মিসেস গান্ধীর সঙ্গে বৈঠকে তিনি এই অনুরোধটি করবেন। কিন্তু তার আগেই আমাকে বার্তাটি পৌঁছে দিতে হবে। ব্যানার্জি বলেন, প্রথম কয়েক সেকেন্ড আমি নার্ভাস ছিলাম, মিশনটি আসলে কী? দিল্লির আনন্দঘন উৎসবমুখর পরিবেশে আমি কি প্রধানমন্ত্রীর কান পর্যন্ত মুজিবের ইচ্ছা পৌঁছাতে পারব? বঙ্গবন্ধুর ভাষায় তিনি চাইছিলেন তার বার্তা ভারতীয় প্রধানমন্ত্রীর কাছে পৌঁছে দিয়ে আমি যেন আগাম খোঁড়াখুঁড়ি করে রাখি, যাতে তিনি তার আগের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেন। বঙ্গবন্ধু আমাকে বোঝালেন তার অনুরোধের পেছনে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী এডওয়ার্ড হিথের একটি আকাক্সক্ষা রয়েছে। ইন্দিরা গান্ধী যদি ঘোষিত ৩০ জুন, ১৯৭২ এর তিন মাস আগে ৩১ মার্চের মধ্যে বাংলাদেশ থেকে সব ভারতীয় সৈন্য প্রত্যহার করে নেন; তাহলে বাংলাদেশকে স্বাধীন ও সার্বভৌম রাষ্ট্র হিসেবে ব্রিটেনের স্বীকৃতিদানের পথ সুগম হবে।  আমি এবার ইন্দিরা গান্ধীর পরামর্শ উত্থাপন করার কঠিন পথটি নিলাম।

ইন্দিরা গান্ধী বলেছিলেন, আমি যেন ভারতীয় সংসদীয় গণতন্ত্রের মডেলের কথা না বলে, ব্রিটিশ সংসদীয় শাসনব্যবস্থা প্রবর্তনের বিষয়ে বঙ্গবন্ধুকে রাজি করাই। ইন্দিরা গান্ধী বলেছিলেন, সংসদীয় শাসনব্যবস্থা না হলে রাষ্ট্রপতি শাসনব্যবস্থায় সামরিক হস্তক্ষেপের আশঙ্কা থেকে যায়। আমি যখন বঙ্গবন্ধুকে ওয়েস্ট মিনিস্টার মডেলটি উত্থাপন করে আমার নিজের পদ্ধতিতে কথা বলা শুরু করলাম, তখন উন্নয়নশীল দেশগুলোর জন্য কোন ধরনের গণতন্ত্র সবচেয়ে উপযোগী, বিশেষ করে যারা গণতান্ত্রিক শাসনব্যবস্থায় অভিনব আত্মপ্রকাশ করেছে। আমরা রাষ্ট্রপতি শাসনব্যবস্থা নিয়েও কথা বললাম। ব্যানার্জি জানান, তাদের তর্কে এলো যুক্তরাষ্ট্রের বিশাল পরিণত গণতন্ত্রের জন্য হয়তো রাষ্ট্রপতি শাসনব্যবস্থা সবচেয়ে উপযোগী। কিন্তু উন্নয়নশীল দেশে রাষ্ট্রপতি শাসনব্যবস্থা তার পথ হারিয়ে ফেলছে বলে মনে হচ্ছিল। উদাহরণস্বরূপ পাকিস্তানের মতো দেশে রাষ্ট্রপতি শাসনব্যবস্থা সামরিক একনায়কতন্ত্রে পরিণত হয়। এরপর ওয়েস্ট মিনিস্টার মডেলের সংসদীয় গণতন্ত্রের আলোচনা শুরু হলে সবচেয়ে পুরনো অনুশীলনকারী ব্রিটেন হলেও ভারতে এর চর্চা অনেক বছর ধরে অব্যাহত থাকায় দেশটি বিশ্বাস করে এটি তাদেরই পদ্ধতি। ভারতীয় অভিজ্ঞতা বাদ দিলেও ওয়েস্ট মিনিস্টার মডেল বাংলাদেশের জন্য উপযোগী হবে। আমি বঙ্গবন্ধুকে বলেছিলাম, এটি বাংলাদেশের জন্য উপযোগী হওয়ার অনেক কারণের মধ্যে বড় কারণটি হচ্ছে আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন বিচারক ও শিক্ষাবিদ যিনি বাংলাদেশের স্বাধীনতা নিয়ে অক্লান্ত এবং নিঃস্বার্থভাবে কাজ করেছেন এবং মুক্তিযুদ্ধের আদর্শ ও মুজিবের প্রতি আনুগত্যে অটল বিচারপতি আবু সাঈদ চৌধুরীর মতো একজনকে রাষ্ট্রপতি করে বিশ্বে দেশের ভাবমূর্তি উন্নত করা যাবে। বঙ্গবন্ধু নিজে জাতির পিতা, রাষ্ট্রের প্রধান নির্বাহী ?হিসেবে প্রধানমন্ত্রীর অফিস হবে ক্ষমতার কেন্দ্র। আমার কথা শুনে বঙ্গবন্ধু হাসলেন। খুব দ্রুত বিচারপতি আবু সাঈদ চৌধুরীর পক্ষে কথা বলার জন্য আমাকে সাধুবাদ জানালেন। চোখের ঝলক দিয়ে মুজিব জানতে চাইলেন বাংলাদেশের সংসদীয় সরকার আইডিয়া ইন্দিরা গান্ধীর কিনা? তিনি নিশ্চিত হতে চেয়েছিলেন, আমি এমনি এমনি কথা বলছি নাকি ইন্দিরা গান্ধীর পরামর্শ জানাচ্ছি। তিনি যেমন ছিলেন বুদ্ধিমান, তেমন ছিল তার শিশুর সারল্য। আমি মাথা ঝাঁকিয়ে তার প্রশ্নের জবাবে সায় দিয়ে বললাম, বিশ্বের নেতাদের মধ্যে ইন্দিরা গান্ধী হচ্ছেন সেই জন বাংলাদেশের জন্য যার শুভ কামনা অভিনব ও অতুলনীয়। ‘বঙ্গবন্ধু, প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা আপনার বিবেচনার জন্য এই পরামর্শ দিতে বলেছেন, আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার আপনার।’ কিছুক্ষণ বিরতি দিয়ে বঙ্গবন্ধু বললেন, ব্যানার্জি, আমার সিদ্ধান্তই হচ্ছে দেশে ফিরে সংসদীয় শাসনব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করা এবং বিচারপতি আবু সাঈদ চৌধুরীকে রাষ্ট্রপতি করার সিদ্ধান্ত আমি তার কাছে ক্লারিজ হোটেল থেকেই পৌঁছে দিয়েছি।

দিল্লি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর আমরা যখন সিঁড়ি বেয়ে বিমান থেকে নামছিলাম, তখন দেখলাম সস্ত্রীক ভারতের প্রেসিডেন্ট ভি ভি গিরি, প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী, উপদেষ্টা ডি পি ধরসহ সবাই বঙ্গবন্ধুকে স্বাগত জানাতে উপস্থিত। আবেগঘন কুশল বিনিময়ের পর ভারতীয় স্বশস্ত্র বাহিনী যৌথভাবে রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে বাংলাদেশের রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে বঙ্গবন্ধুকে গার্ড অব অনার প্রদর্শন করে। সেই দৃশ্য দেখতে দারুণ লাগছিল। বিমান থেকে নামতেই ডি পি ধর একপাশে টেনে নিয়ে জানতে চাইলেন, বঙ্গবন্ধুর সঙ্গে কোনো আলোচনা হয়েছে কিনা? বঙ্গবন্ধুর সঙ্গে ফ্লাইটে যত কথা হয়েছে সরাসরি তাকে জানালাম। এটাও বললাম, এডওয়ার্ড হিথের আকাক্সক্ষার কথা জানিয়ে যে বঙ্গবন্ধু চান ৩১ মার্চের মধ্যে সৈন্য প্রত্যাহার। প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে মুজিব আলোচনায় এটিকেই গুরুত্ব  দেবেন। এ বিষয়ে ভারতের প্রতিশ্রুতি নিজেকে তার দেশের মানুষের কাছে তার অবস্থান নিশ্চিত করবে। তাকে আরও জানালাম, বঙ্গবন্ধু ১২ জানুয়ারি প্রধানমন্ত্রী হচ্ছেন, আবু সাঈদ চৌধুরীকে রাষ্ট্রপতি করছেন এবং সংসদীয় শাসনব্যবস্থা প্রবর্তন করছেন।

এখানে উল্লেখ্য যে, বঙ্গবন্ধুু আকাশে থাকতেই পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী সিদ্ধার্থ শঙ্কর রায় মুজিবকে দেশে ফেরার পথে কলকাতা সফরের প্রস্তাব দিয়ে বার্তা পাঠালে তিনি বলেছিলেন, এখন তিনি দেশে আগে ফিরতে চান। পরে কলকাতা সফর করবেন। রাষ্ট্রপতি ভবনের উদ্দেশ্যে ভিভি গিরির গাড়িতে স্বাধীন বাংলাদেশের রাষ্ট্রপতি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান, প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর গাড়িতে জেনারেল মানেকশ এবং ডিপি ধরের গাড়িতে আমি চড়ে বসলাম। ইন্দিরা গান্ধীকে সেখানে গিয়ে আমি বিস্তারিত আলোচনা যখন বললাম তিনি শুধু শুনলেন। সংসদীয় গণতন্ত্রের কথা শুনে অভিনন্দন জানালেন। রাষ্ট্রপতি ভবনে কলকাতা থেকে আনা সুস্বাদু মিষ্টি, নতুন গুড়ের সন্দেশ, মসলাদার শিঙ্গাড়া ও সেরা দার্জিলিং চায়ের মাধ্যমে যখন অতিথি আপ্যায়ন চলছে, তখন মিসেস গান্ধী ব্যস্ত হয়ে পড়লেন তার উচ্চ পর্যায়ের কর্মকর্তাদের সঙ্গে বিষয়ভিত্তিক আলোচনা সেরে নিতে। সেখানে ‘র’-এর প্রধান রামনাথ কাউ, পররাষ্ট্র সচিব ডিএন কাউল, রাজনৈতিক উপদেষ্টা পি এম হাকসার, ডিপি ধর এবং সেনাপ্রধান জেনারেল শ্যাম মানিকশ উপস্থিত ছিলেন। সেখানে সিদ্ধান্ত হয় বঙ্গবন্ধু রাষ্ট্রপতি ভবনে ইন্দিরা গান্ধীর সঙ্গে বৈঠকে ৩১ মার্চের মধ্যে  সৈন্য প্রত্যাহার করাতে চাইলে তিনি রাজি হবেন। এর আগে ভারতের নিরাপত্তা সংশ্লিষ্ট কোনো বিষয়ে এত গুরুত্বের সঙ্গে এত দ্রুত সিদ্ধান্ত গ্রহণের নজির নেই। ইন্দিরা-মুজিব বৈঠকে মুজিবের ইচ্ছায় ৩১ মার্চের মধ্যে সৈন্য প্রত্যাহারের ঘোষণা দেওয়া হয়; যেদিন ছিল বাংলাদেশের প্রতি ভারতের নিঃশর্ত বন্ধুত্বের প্রমাণ। বঙ্গবন্ধু আনন্দিত ছিলেন ব্রিটেনের স্বীকৃতি এখন শুধু সময়ের ব্যাপার মাত্র। ভারতের সঙ্গে সোভিয়েত ইউনিয়ন ও ব্রিটেনের স্বীকৃতি বাংলাদেশকে সুপ্রতিষ্ঠিত করেছিল। বিরল সৌজন্যবোধের মহান নেতা শেখ মুজিব ইন্দিরা গান্ধীর সঙ্গে বৈঠক থেকে বেরিয়ে সুযোগ পাওয়া মাত্র আগাম খোঁড়াখুঁড়ির জন্য আমার দুই হাত ধরে ধন্যবাদ জানালেন। পাকিস্তান কারাগার থেকে মুক্ত হয়ে, দিল্লির কূটনৈতিক সাফল্যে অজেয় শক্তিতে বঙ্গবন্ধু তার স্বাধীন দেশের জনগণের মাঝে ফিরলেন বীরের অভ্যর্থনা নিয়ে। শশাঙ্ক এস ব্যানার্জি বলেন, তার জীবনে এর আগে কখনো এমন ফুটন্ত গণগণে গণজমায়েত দেখেননি। ১০ লাখেরও বেশি মানুষ জমায়েত হয়ে তাদের প্রিয় নেতাকে ফিরে জয় বাংলা, জয় বঙ্গবন্ধু স্লোগানে স্লোগানে যেভাবে এক মহান নেতাকে অভ্যর্থনা জানাল, সেই দৃশ্য আমৃত্যু আমার মনে থাকবে। [চলবে]