আধুনিক ভারতের ভিত্তি আর সংকীর্ণ ফাটল, দুটোই গড়া হয়েছিল বিংশ শতাব্দীর প্রথম দশকে। ১৯০৯ সালে রাজনৈতিক অঙ্গনে উন্নাসিকতার বীজ ঢুকিয়ে ব্রিটিশরা চাতুরীর সঙ্গে ওই ফাটলটা ধরায়। ১০ বছর পরে মহাত্মা গান্ধী প্রাথমিক স্তরের ফাটল জোড়া লাগানোর চেষ্টা করলেন নজিরবিহীন গণআন্দোলনের মাধ্যমে। সেই আন্দোলন ব্রিটিশরাজের বৈধতা চ্যালেঞ্জ করে ভারতকে স্বাধীনতার সড়কপথে তোলে। তবে ১৯৪৭ সালে আমরা এটাও জানতে পেলাম যে, আশাবাদের চাইতে বেশি জোরে কদম ফেলে বদমেজাজ। তবু স্বীকার করতে হয় যে, ১৯০০ থেকে ১৯৪৭ পর্যন্ত ঘটে যাওয়া রাজনৈতিক অগ্রগতি, ঘটনার বাঁকবদল আর ক্ষুব্ধ জনমানসের উত্থান-পতন দ্বারা সৃষ্ট গর্জনের ছিল তাৎপর্যময় ভূমিকা। বস্তুত ভারতীয় উপমহাদেশের নিয়তি তৈরি শুরু করে দিয়েছিল উনিশের সেই তীব্র গর্জন। পশ্চাৎপটে তো অনেক ছবিই দেখা যায়। ইন্ডিয়ান ন্যাশনাল কংগ্রেস গঠনের বিষয়টি নাড়াচাড়া করা যেতে পারে। এই রাজনৈতিক দলটির সূচনা করেন ইউরোপীয় আমলা অ্যালান অক্টোভিয়ান হিউম।

কেন? ব্রিটিশ শাসন প্রক্রিয়ায় ভারতীয়দের অংশগ্রহণের মাত্রা বাড়ানোর জন্য। ১৮৫৭-এর স্বাধীনতাযুদ্ধে পরাজয় স্থানীয়দের অসম্মানীয় অনুগত জীবে পরিণত করে। এ অবস্থার প্রতিকারে ভারতীয় আইনজীবী, ব্যবসায়ী আর পেশাজীবীদের একটি শ্রেণি কংগ্রেসে যোগ দেয়। কিন্তু লন্ডনে বসা কেন্দ্রীয় শাসকরা খুবই কৃপণ। তারা নেয় খুব বেশি, দেয় খুবই কম। তারা ১৮৯২ সালের ইন্ডিয়ান কাউন্সিল অ্যাক্টের অধীনে ‘দেশী’দের আইনসভার সদস্য হওয়ার সুযোগ দেয়। সেই আইনসভা পরোক্ষভাবেই নির্বাচিত। কেমব্রিজ শিক্ষিত অরবিন্দ ঘোষ (ইনি পরে ‘ঋষি’ হয়েছিলেন) তখন দেশীয় একটি রাজ্যের বিরাট পদে আসীন আমলা। অরবিন্দ বললেন, ‘ইন্ডিয়া ও অ্যাংলো-ইন্ডিয়ার মধ্যকার বিরোধে কোনো একটির পক্ষে মামলাকারী ছাড়া কংগ্রেস আর কিছুই নয়।’ ব্রিটিশ উদ্যোগে, আপনা আদমির মাধ্যমে ১৯০৬ সালে গঠিত হলো মুসলিম লীগ। সংগঠনটিকে পরিচিত করা হলো জনগণের তৃতীয় কণ্ঠ (থার্ড ভয়েস) হিসেবে। এরই প্রভাবে কংগ্রেসের চরমপন্থিরা রাজনীতিতে সুবিধা পেতে থাকে। অন্যদিকে, আইনসভায় ভারতীয়দের আসন সংখ্যা ১৬টি থেকে বাড়িয়ে ৬০টি করা হয়। তবে ফাটলের দিকটা বজায় থাকল। বলা হয়, ‘মুসলমানরা শুধু মুসলমান প্রার্থীকে ভোট দিতে পারবেন।’ মানসিক বিভক্তির সঙ্গে শুরু হয়ে গেল ভারত বিভক্তি। মুম্বাই নগরী (তখনকার নাম বোম্বাই) তার প্রথম মুসলিম ব্যারিস্টার পেল ১৮৯৫ সালে, সে বছর ২০ বছর বয়সী মোহাম্মদ আলী জিন্নাহ ব্যারিস্টারিতে নামলেন। ৩৫ বছর বয়সে তিনি মুসলিম আসনে নির্বাচিত হলেন। ভাগ্য তাঁকে জোর সঙ্গ দেয়। তাঁর চাইতে বয়সে অনেক বড় দুজন প্রার্থীর মধ্যে ভোটাভুটির তীব্র লড়াইয়ে ফাঁক পেয়ে ওপরে উঠে গেলেন জিন্নাহ। ১৯৪৬ সালে ব্রিটিশ ভারতের সর্বশেষ নির্বাচনেও তিনি এ আসনে জয়ী হয়েছেন।