১৯৪৭ সালে দেশ ভাগের পর পাকিস্তান গণপরিষদে উর্দু ও ইংরেজিকে গণপরিষদের ভাষা ঘোষণা দেওয়া থেকেই ভাষা আন্দোলনের সূত্রপাত। কারণ পাকিস্তানের সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষের ভাষা বাংলা। ১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি সেই আন্দোলন চূড়ান্ত রূপ নেয়। সেদিন ঢাকায় গণপরিষদ সভা আহ্বান করা হয়। তার আগে ১৪৪ ধারা জারি করা হয়, যাতে কোনো আন্দোলন না হয়। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা সিদ্ধান্ত নেয় ১০ জন করে বের হবে সবাই।

দুটি মিছিল বের হওয়ার পর তৃতীয় মিছিলে যুক্ত হয় মেয়েরা। তখনই পুলিশের গুলিবর্ষণ। শহীদ হন রফিক, সালাম, বরকত, জব্বারসহ অনেকে। এর ফলে ভাষা আন্দোলন একটা স্থায়ী রূপ পায়। এরপর পাকিস্তানের শাসনতন্ত্রে বাংলাকে গণপরিষদের ভাষা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। এর মধ্যে একবার আরবি হরফে বাংলা লেখা চালু করার ষড়যন্ত্রও করেছিল পাকিস্তান শাসকগোষ্ঠী। ভাষার জন্য আমরা প্রাণ দিয়েছি। ১৯৫২ সালের আগ পর্যন্ত মাতৃভাষার মর্যাদা রক্ষায় কোনো অঞ্চলে এমন আন্দোলন হয়নি, কোনো জাতিগোষ্ঠী এভাবে প্রাণ দেয়নি। কিন্তু রক্তের বিনিময়ে পাওয়া ভাষার মর্যাদা যতটুকু দেওয়ার কথা, ততটুকু আমরা দিতে পারিনি। নানাভাবে মাতৃভাষার মর্যাদাহানি করে চলেছি। এটা খুবই দুঃখজনক। ১৯৪৭ সাল পর্যন্ত বাংলা সাহিত্য ও বাংলা ভাষার একটা মূল স্রোত ছিল। দেশ ভাগের এই স্রোতটা দুটি ভিন্ন খাতে বইতে শুরু করে। তবে তখন আমাদের যে সাহিত্যের ধারাটি গড়ে ওঠে সেটা আজ পর্যন্ত প্রসারিত। ভাষার মর্যাদার দাবিতে সচেষ্ট থাকার বিষয়টি ছিল, কিন্তু সবখানে সফল হয়েছি সেটা বলা যাবে না। আমরা অনেক ভুল করেছি। তরুণদের মাঝে ভাষা নিয়ে এটা-ওটা করার ইচ্ছা জেগেছে। তারা সেটা করেছে। বাণিজ্যের কারণে যেমন রেডিওতে বাংলার মধ্যে ইংরেজি বা অন্য শব্দ মিশিয়ে বাংলাকে একটি মিশ্রিত ভাষা করেছে। এটা দুঃখজনক ও অমর্যাদাকর। বঙ্গবন্ধু চেয়েছিলেন বাংলা ভাষায় সব পাঠ্যপুস্তক রচিত হবে, তার জন্য বাংলা একাডেমিকে দায়িত্বও দিয়েছিলেন। কিন্তু বঙ্গবন্ধুকে হত্যার পর তা আর হয়নি। বাংলাকে সর্বস্তরে তো নয়ই, মূল যে জায়গাটা- শিক্ষাব্যবস্থা, সেখানেই প্রতিষ্ঠিত করতে পারিনি। আমাদের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে তিন পদ্ধতির শিক্ষাব্যবস্থা আছে। কোনোটা ইংলিশ মিডিয়াম, কোনোটা বাংলা মাধ্যম, কোনোটা মাদ্রাসা। শিক্ষাব্যবস্থার এই দুই-তিন ধারা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয় একটি রাষ্ট্রের জন্য। এতে সমমানে শিক্ষিত করা যাচ্ছে না পরবর্তী প্রজন্মকে। সবগুলোকে একটি ধারার মধ্যে এনে একটা পর্যায়ের পর যে যেদিকে যেতে চায় যাবে। যে ধর্মীয় বিষয় পড়তে চায় সে এক বিভাগে ভর্তি হবে, যে অন্য বিষয় পড়তে চায় সে অন্য বিভাগে। আজকের দিনে বিশ্বের বিভিন্ন জায়গায় ছেলেমেয়েরা পড়তে যাচ্ছে। তাতে অসুবিধা নেই। ইংরেজি শিখতে হবে। কিন্তু কোনোভাবেই মাতৃভাষাকে উপেক্ষা করে নয়। কেউ ১০টি ভাষা জানলে সেটা তার জ্ঞানের জায়গা। তার মানে নিজের মাতৃভাষা জানবে না, এটা তো হতে পারে না। নিজের মাতৃভাষা শিখেই সবাইকে অন্য ভাষায়, অন্য জায়গায়, অন্য বিষয় নির্বাচন করে পড়ার সুযোগ করে দেওয়া উচিত। এসব নানা কারণে আমরা বাংলা ভাষার মর্যাদা সঠিকভাবে রাখতে পারিনি। তবে ভাষার মর্যাদা রাখার দায়িত্ব সবার। মাতৃভাষার অমর্যাদা করে নিজের জাতিসত্তার অস্তিত্বকে প্রশ্নবিদ্ধ করা কারোরই উচিত নয়। সাইনবোর্ডগুলোর অনেকাংশে বাংলা তুলে দিয়ে ইংরেজিতে লেখা হয়। নিজের মাতৃভাষাকে অবহেলা করে অন্য ভাষাকে প্রাধান্য দেওয়া সমর্থনযোগ্য নয়। এর একটা সমাধান দরকার। পর্যটকদের সুবিধার্থে বাংলার নিচে ছোট করে ইংরেজিতে দেওয়া যেতে পারে। তবে বাংলা ভাষার মর্যাদা আমরা একেবারে রাখতে পারিনি সেটা বলা যাবে না। যে একুশে ফেব্রুয়ারি শহীদ দিবস বলে আমরা দীর্ঘ বছর ধরে পালন করে আসছিলাম, সেটা আজ আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে পালিত হচ্ছে। পুরো জাতি পালন করে। আমার ভাইয়ের রক্তে রাঙানো একুশে ফেব্রুয়ারি গানটিও এত বছর ধরে আমাদের কণ্ঠে ধ্বনিত হয়। ইউনেস্কো একুশে ফেব্রুয়ারিকে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস ঘোষণা দিয়েছে। আজ দিবসটি বিশ্বের বিভিন্ন দেশে পালিত হচ্ছে। এভাবে ভাষার মর্যাদা আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পৌঁছেছে। ১৯৭৪ সালের ২৫ সেপ্টেম্বর বঙ্গবন্ধু জাতিসংঘে বাংলা ভাষায় ভাষণ দিয়েছিলেন। ২০১৯ সালে এ দিবসটিকে নিউইয়র্কের গভর্নর বাংলাদেশি ইমিগ্রেন্ট ডে ঘোষণা দিয়েছেন। এটাও একটা মর্যাদার জায়গা। বঙ্গবন্ধুর ৭ মার্চের দেওয়া বাংলায় ভাষণ ইউনেস্কো কর্তৃক ঐতিহ্যিক প্রামাণিক দলিল হিসেবে গৃহীত হয়েছে। এখন আমরা যদি সাহিত্য ও শিল্প নানামুখী চর্চার মাধ্যমে বিদেশের দরবারে পৌঁছে দিতে পারি, বাংলা ভাষা থেকে অনুবাদ হয়ে যদি কিছু প্রকাশিত হয়, সেটাও হবে ভাষার মর্যাদাদানের জন্য উল্লেখযোগ্য জায়গা। অফিস-আদালতে এখনো বাংলার চর্চা সেভাবে হয়নি। একবার শুরু হয়েছিল, আবার বন্ধ হয়ে গেছে। নতুন প্রজন্মকে এগিয়ে আসতে হবে নিজের ভাষার মর্যাদা রক্ষায়। তারা সঠিকভাবে বাংলা বলবে, বাংলা লিখবে।

লেখক : কথাসাহিত্যিক ও ঔপন্যাসিক, অনুলেখক : শামীম আহমেদ।