দেশের সড়ক-মহাসড়ক নির্মাণে বিশ্বমানের বিটুমিন উৎপাদন করছে রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠান ইস্টার্ন রিফাইনারি লিমিটেড বা ইআরএল। কিন্তু চাহিদার তুলনায় তাদের সক্ষমতা কম হওয়ায় আমদানি করা বিটুমিনের ওপর নির্ভরতা বাড়ছে। এ সুযোগে সারা দেশের সড়কে আমদানি হওয়া নকল, ভেজাল ও নিম্নমানের বিটুমিন ব্যবহার করছেন অসাধু ঠিকাদাররা। নকল বিটুমিনে তৈরি সড়ক দ্রুতই ভাঙছে। সেই ভাঙা সড়কে ঝুঁকি নিয়ে চলছে যানবাহন। বাড়ছে সড়ক দুর্ঘটনা। এতেই প্রতিবছর সড়কে হাজার হাজার তাজা প্রাণ ঝরে লাশ হচ্ছে। তথ্য সংশ্লিষ্ট সূত্রের।

এ প্রসঙ্গে ‘নিরাপদ সড়ক চাই’-(নিসচা) এর চেয়ারম্যান ইলিয়াস কাঞ্চন সম্প্রতি বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, বেপরোয়া গাড়ি চালানোর কারণে যেমন সড়ক দুর্ঘটনা ঘটে, তেমনি ত্রুটিপূর্ণ রাস্তার কারণেও দুর্ঘটনা হচ্ছে। ভাঙা সড়কও দুর্ঘটনার কারণ। বিশে^ রাস্তা নির্মাণে সবচেয়ে বেশি খরচ হয় বাংলাদেশে। কিন্তু এত টাকা দিয়ে রাস্তা তৈরি হওয়ার পরও ভালো থাকে না, এটা জনগণের জন্য বড় কষ্টের বিষয়।

এ প্রসঙ্গে বিশিষ্ট যোগাযোগ বিশেষজ্ঞ ও বুয়েটের অধ্যাপক ড. শামসুল হক বলেন, বিটুমিন আগুনে গলানোর সময় তাপমাত্রা কত থাকবে, আবার ট্রাকে তোলার সময় তাপমাত্রা কত হবে, এরপর ট্রাক থেকে নামিয়ে নির্মাণাধীন রাস্তায় যখন ছড়িয়ে দেওয়া হবে, তখন কত মাত্রার তাপ থাকবে, সেটা দেখা হয় না। ঠিকাদাররা তাদের বাণিজ্যিক মনোভাবের কারণে এ বিষয়গুলো মেনে চলেন না। এ কারণে আমরা বিটুমিনের রাস্তা টেকসই করতে পারি না। ইসলামিক ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজি-আইইউটির সহকারী অধ্যাপক এবং বিটুমিন বিশেষজ্ঞ ড. নাজমুস সাকিব বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, রাস্তা নির্মাণে নিম্নমানের বিটুমিন ব্যবহার করায় পাথর থেকে বিটুমিন আলাদা হয়ে যাচ্ছে। এভাবে রাস্তা নষ্ট হয়ে যাওয়ার পেছনে খারাপ বিটুমিনই দায়ী। আমদানি হওয়া বিটুমিন প্রথমত অনেক দিন জাহাজে থাকে। এই বিটুমিন উৎপাদনের উৎস আমরা কেউ বলতে পারি না। ফলে এই বিটুমিনের মান সবসময়ই আকাশ-পাতাল ফারাক হয়। কিন্তু স্থানীয়ভাবে বিটুমিন উৎপাদন হলে আমদানিনির্ভরতা কমানো সম্ভব হবে। বৈদেশিক মুদ্রা সাশ্রয় হবে। ভালোমানের বিটুমিন পাবে বাংলাদেশ। সহজেই সড়ক ভাঙবে না। দুর্ঘটনাও কমতে থাকবে। প্রাণহানির হারও কমে আসবে, এই প্রত্যাশাও করছি।

এ প্রসঙ্গে বাংলাদেশ যাত্রীকল্যাণ সমিতির মহাসচিব মোজাম্মেল হক চৌধুরী বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, সড়কের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে নিয়মিত অডিট চাই। সড়কের মান উন্নীত করতে হবে। যদিও এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে সড়ক নির্মাণে বাংলাদেশে সবচেয়ে বেশি অর্থ খরচ হয়। প্রতিবছর সারা দেশে সড়ক নির্মাণে ১০ থেকে ১৫ হাজার কোটি টাকা লুটপাট হয়। এই লুটপাটের নেপথ্যে রয়েছে সড়ক নির্মাণে নিম্নমানের বিটুমিন ও পাথরসহ ভেজাল উপকরণ ব্যবহার। এই ভেজাল বন্ধ করতে পারলেই লুটপাট বন্ধ হবে। এটা সরকারকেই করতে হবে।

সর্বশেষ ২০২০ সালে সারা দেশে সড়ক দুর্ঘটনায় ৬ হাজার ৬৮৬ জন নিহত হওয়ার তথ্য দিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে বাংলাদেশ যাত্রীকল্যাণ সমিতি। সংগঠনটি দেশের জাতীয়, আঞ্চলিক ও অনলাইন সংবাদপত্রে প্রকাশিত প্রতিবেদনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি প্রতিবেদনে বলেছে- ২০২০ সালে দেশে সড়ক দুর্ঘটনায় নিহতদের সঙ্গে আহত হয়েছেন ৮ হাজার ৬০০ জন। দুর্ঘটনার তথ্য পর্যালোচনা করে সংগঠনটি বলছে, গত বছর যত সড়ক দুর্ঘটনা হয়েছে, এর মধ্যে ৫২ দশমিক ৯৬ শতাংশ গাড়িচাপা দেওয়ার ঘটনা। এ ছাড়া ২২ শতাংশ মুখোমুখি সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। ১৭ শতাংশ যানবাহন খাদে পড়ে দুর্ঘটনাকবলিত। দেশে সড়ক দুর্ঘটনার প্রায় ২৯ শতাংশ জাতীয় মহাসড়কে, ৪৪ দশমিক ৬৯ শতাংশ আঞ্চলিক মহাসড়কে সংঘটিত হয়েছে। বিটুমিন মূলত সড়ক-মহাসড়ক নির্মাণে ব্যবহৃত হয়। বাংলাদেশে বছরে বিটুমিনের চাহিদা প্রায় সাড়ে ৫ লাখ টন। এর প্রায় পুরোটাই আমদানিনির্ভর। এর মধ্যে বিপিসির নিয়ন্ত্রণাধীন ইস্টার্ন রিফাইনারি ৭০ হাজার টন উৎপাদন করে। বাকি বিটুমিন মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশ থেকে আমদানি করা হয়। তবে প্রায়ই বিদেশ থেকে নিম্নমানের বিটুমিন আমদানি করে সড়কে ব্যবহারের কারণে সড়ক টেকসই হচ্ছে না বলে অভিযোগ রয়েছে।  জানা গেছে, বাংলাদেশে প্রতি মাসে বিটুমিনের চাহিদা প্রায় ৪২ হাজার টন। উন্নয়ন কর্মকান্ড সম্প্রসারিত হওয়ায় প্রতি বছর এর চাহিদা ১০ থেকে ১৫ শতাংশ হারে বাড়ছে।

খাত-সংশ্লিষ্টরা জানান, বর্তমানে সড়ক ও মহাসড়ক বিভাগের অধীনে ২২ হাজার কিলোমিটার সড়ক ও মহাসড়ক রয়েছে, এর বড় অংশই সম্প্রসারিত হচ্ছে। সরকার দেশের প্রতিটি জাতীয় মহাসড়ক চার লেনে উন্নীত করার পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করছে। এ ছাড়া জেলা পর্যায়েও সড়ক সম্প্রসারণের পরিকল্পনা রয়েছে সরকারের। সারা দেশে স্থানীয় সরকারের অধীনে ৩ লাখ ৫৪ হাজার কিলোমিটার রাস্তা হয়েছে, এর মধ্যে ১ লাখ ৫ হাজার কিলোমিটার পিচঢালা পাকা রাস্তা। ভবিষ্যতে স্থানীয় সরকারের পুরো রাস্তাই পাকা করার পরিকল্পনা আছে সরকারের। ফলে দিন দিন বাংলাদেশে বিটুমিনের চাহিদা বাড়ছে।