বাংলাদেশ ব্যাংকের সাবেক গভর্নর অধ্যাপক ড. আতিউর রহমান বলেছেন, বাংলাদেশের সঙ্গে ভারত ও ভুটানের নদীপথে বাণিজ্য দক্ষিণ এশিয়ায় অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারে গুরুত্বপূর্ণ নিয়ামক হয়ে উঠতে পারে। করোনা-পরবর্তী বৈশ্বিক বাস্তবতায় নদীপথে বাণিজ্য বৃদ্ধি দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর জন্য আরও বেশি জরুরি হয়ে পড়েছে। তার মতে, অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারে বিনিয়োগের ৮০ শতাংশই হচ্ছে উন্নত দেশগুলোতে। অন্যদিকে উন্নয়নশীল দেশগুলোতে বৈদেশিক বিনিয়োগ কমেছে ১২ শতাংশ। এ অবস্থায় দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে আন্তদেশীয় বাণিজ্য সহযোগিতা বাড়ানোর বিকল্প নেই। এ অঞ্চলের দেশগুলোর মধ্যে বাণিজ্য বাড়াতে নদীপথে পণ্য পরিবহন অবশ্যই সহজতর করতে হবে।

গতকাল বেসরকারি গবেষণা সংস্থা উন্নয়ন সমন্বয় আয়োজিত ‘রিজিওনাল কো-অপারেশন ডায়ালগ সিরিজ’-এর প্রথম পর্বে ‘প্রমোটিং ইনল্যান্ড ওয়াটারওয়েজ : প্রসপেক্টাস অ্যান্ড চ্যালেঞ্জেস’ শিরোনামে ওয়েবিনারের উদ্বোধনী বক্তব্যে এসব কথা বলেন অধ্যাপক ড. আতিউর রহমান। উন্নয়ন সমন্বয়ের ২৫ বছর পূর্তি উপলক্ষে আয়োজিত এই ওয়েবিনারে মূল নিবন্ধ উপস্থাপন করেন সংস্থাটির রিসার্চ অ্যাসোসিয়েট অয়ন সুফি। বক্তব্য দেন, বাংলাদেশ ফ্রেইট ফরওয়ার্ডিং অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি কবির আহমেদ, কলকাতার বেঙ্গল চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির পরিচালক সোমা মিত্র, বিআইডব্লিউটিএর সাবেক পরিচালক সৈয়দ মনোয়ার হোসেন, ভারতের কাটস ইন্টারন্যাশনালের পলিসি অ্যানালিস্ট অর্ণব গাঙ্গুলি, আন্তর্জাতিক বাণিজ্য বিশেষজ্ঞ পৃথ্বীরাজ নাথ। ওয়েবিনারে ধন্যবাদ বক্তব্য রাখেন উন্নয়ন সমন্বয়ের সিনিয়র প্রজেক্ট কো-অর্ডিনেটর শাহীন উল আলম।

ভারতের কাটস ইন্টারন্যাশনালের পলিসি অ্যানালিস্ট অর্ণব গাঙ্গুলি মনে করেন, নদীপথে বাণিজ্যে ব্যবসায়ীদের আস্থা বাড়াতে বেশি বেশি পাইলট ভয়েস পরিচালনা করে ঝুঁকিগুলো চিহ্নিত করা এবং সে অনুসারে ব্যবস্থা নেওয়া দরকার।

আন্তর্জাতিক বাণিজ্য বিশেষজ্ঞ পৃথ্বীরাজ নাথ বলেন, নদীপথে বাণিজ্য সহজীকরণের উদ্যোগ গ্রহণের সময় অবশ্যই এসব উদ্যোগের পরিবেশগত ও সামাজিক প্রভাবের দিকগুলো আলাদাভাবে বিবেচনায় রাখা প্রয়োজন।

কলকাতার বেঙ্গল চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির পরিচালক সোমা মিত্র পশ্চিমবঙ্গের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে নদীপথে পণ্য পরিবহন সহজতর করার মাধ্যমে বেনাপোল স্থলবন্দরের ওপর চাপ কমানোর সম্ভাব্যতা তুলে ধরেন। বিআইডব্লিউটিএর সাবেক পরিচালক সৈয়দ মনোয়ার হোসেন বলেন, নদীপথে বাণিজ্যের সম্ভাব্যতা যাচাইয়ের জন্য হালনাগাদ ও নির্ভরযোগ্য তথ্যের প্রয়োজন।