জানুয়ারিতে তুলনামূলক বেশি ঠাণ্ডা পড়ে ওয়াশিংটনে। তাই এই সময়ে ভ্রমণপিয়াসুদের সংখ্যা তুলনামূলক কম থাকে। তার পরেও শহরে প্রাণচাঞ্চল্য থাকে এই সময়ে। কিন্তু মাস খানেক ধরে দেশটিতে কেন্দ্রীয় সরকারের বিভিন্ন বিভাগ ও সংস্থায় যে আংশিক অচলাবস্থা চলছে তার প্রভাবে এবার একেবারে ‘ভুতুড়ে’ অবস্থায় পড়েছে। যা এর আগে কখনো পড়েনি ওয়াশিংটন ডিসিতে। পর্যটকের অভাবে তাই বিনিয়োগ তুলতেই গলদঘর্ম হতে হচ্ছে ব্যবসায়ীরা। যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অনেক ঘটনার সাক্ষী এ ওয়াশিংটনে প্রতিবছর ২ কোটিরও বেশি পর্যটকের পা পড়ে বলে জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স। ভ্রমণপিপাসুরা এখানকার স্মিথসনিয়ান জাদুঘর, মন্যুমেন্ট, ক্যাপিটল হিল ও হোয়াইট হাউস দেখতে বিশ্বের বিভিন্ন স্থান থেকে ছুটে আসেন; যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসের সবচেয়ে দীর্ঘ অচলাবস্থা এবার তাতে বাঁধ সেধেছে। সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারীরা বেকার হয়ে পড়ার পাশাপাশি অচলাবস্থার কারণে বেশ কিছু দর্শনীয় স্থান বন্ধ হয়ে গেছে; যা হুমকির মুখে ফেলেছে পর্যটন সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলোকেও।
ব্যবসায়ীরা বলছেন, ডিসেম্বরের দীর্ঘ ছুটি আর মার্চের চেরি ফুল ফোটার উৎসবের আগে জানুয়ারির দিকে ব্যবসা খানিকটা মন্দাই যায়। যদিও এবারকার মতো ‘কানে তালা লাগানো স্তব্ধতা’ থাকে না। মেক্সিকো সীমান্তে দেয়াল নির্মাণে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের চাহিদা অনুযায়ী ৫৭০ কোটি ডলার বরাদ্দ না দেওয়াকে কেন্দ্র করে ২৬ দিন ধরে চলা অচলাবস্থার কারণে ওয়াশিংটনের ১৭টি স্মিথসনিয়ান জাদুঘর বন্ধ রয়েছে; পর্যটকদের জন্য বন্ধ হোয়াইট হাউসের দরজাও। ন্যাশনাল মলের আউটডোর মন্যুমেন্টে প্রবেশাধিকার থাকলেও ন্যাশনাল পার্ক সার্ভিসের কর্মী সংকটের কারণে সেখানকার উপচেপড়া ময়লার জঞ্জাল সরাতে না পারায় সেটিও আকর্ষণ হারিয়েছে। ভ্যানে চড়িয়ে ও হেঁটে শহর দেখানো ওয়াশিংটন ডিসি লিজেন্ড ট্যুর কোম্পানির মালিক ইয়োহানেস জেকেলে জানিয়েছেন, কয়েকদিন হয়ে গেল তিনি পর্যটকদের কাছ থেকে ট্যুর বুকিংয়ের ফোন পাচ্ছেন না। রাজধানীতে বিভিন্ন সম্মেলনে আসা পেশাদার ব্যক্তি ও লবিস্টদেরও প্রায়ই শহর ঘুরিয়ে দেখাতেন জেকেলে; অচলাবস্থায় অনেক সরকারি সংস্থা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সে ধরনের ট্যুরিস্টরাও আর এ পথ মাড়াচ্ছেন না। কম পর্যটক এবং অচলাবস্থায় কর্মী সংকটের কারণে স্থানীয় রেস্তোরাঁগুলোর ব্যবসায় ‘ভয়াবহ মন্দা’ দেখা দিয়েছে বলে জানিয়েছেন ওয়াশিংটন শহরের রেস্টুরেন্ট অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী ক্যাথি হুলিংগার।
