যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যপশ্চিমাঞ্চল ও পূর্বাঞ্চলে ব্যাপক শৈত্যপ্রবাহ শুরু হয়েছে। প্রচণ্ড ঠাণ্ডায় জনজীবন বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে। বাড়ি ও সড়কগুলো বরফ আচ্ছাদিত হয়ে পড়েছে। সড়কগুলো বরফে পিচ্ছিল হয়ে উঠেছে, ফলে দুর্ঘটনা ঘটেছে। সোমবার মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র দিবস উপলক্ষে ছুটি থাকায় ও সরকারে আংশিক অচলাবস্থা চলমান থাকায় ওই অঞ্চল দুটির অধিকাংশ বাসিন্দাই আবহাওয়া কর্মকর্তাদের পরামর্শ মেনে ঘর থেকে বের হননি। একটি তুষারঝড়ের পর উত্তরের মেরু অঞ্চল থেকে বয়ে আসা বরফশীতল বাতাস দেশটির উত্তরপূর্বাঞ্চলজুড়ে ৩০ সেন্টিমিটার তুষারপাত হয়। তবে রবিবার থেকে সেই তুষার গলতে শুরু করে। এ দিন শিকাগোতে তুষার দিয়ে দুর্গ বানানোর পর নিজের ওই তুষারদুর্গ ধসে ১২ বছরের এক বালিকা মারা গেছে বলে জানিয়েছে পুলিশ। তার সঙ্গে খেলারত নয় বছর বয়সী আরেক বালিকাকে তুষার খুঁড়ে উদ্ধার করা হয়। তাকে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।
