গণিতে সর্বোচ্চ পুরস্কার ‘এইবেল’। যাকে বলা হয় ‘গণিতের নোবেল’ পুরস্কার। সেই পুরস্কার প্রথমবারের মতো একজন নারীর হাতে উঠেছে। গণিতে অসামান্য অবদানের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের ইমেরিটাস অধ্যাপক কারেন কেসকুলা উলেনব্যাক এই পুরস্কারে ভূষিত হয়েছেন। নরওয়ের অ্যাকাডেমি অব সায়েন্স অ্যান্ড লেটারস মর্যাদাপূর্ণ এ এইবেল পুরস্কার দিয়ে থাকে। ‘গত ৪০ বছরে গণিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু অগ্রগতির ক্ষেত্রে অবদান রাখা কাজের জন্য উলেনব্যাকের আরও বড় স্বীকৃতি পাওয়া উচিত ছিল,’ বলেছেন রয়েল সোসাইটির ফেলো জিম আল-খলিলি। গণিতে অবদানের জন্য নোবেল দেওয়ার বিধান না থাকায় এ ক্ষেত্রে স্বীকৃতির যে শূন্যতা ছিল এইবেল পুরস্কারের মাধ্যমে তার কিছুটা পূরণ হচ্ছে বলে জানিয়েছে সায়েন্স অ্যালার্ট। এইবেল কমিটির প্রধান হ্যান্স মন্তি কুশ বলেছেন,  ‘জ্যামিতিক বিশ্লেষণ ও গেইজ থিওরি নিয়ে মৌলিক কাজ করায় ২০১৯ সালের এইবেল পুরস্কার পাচ্ছেন কারেন উলেনব্যাক। তার কাজ গাণিতিক দৃশ্যপটে নাটকীয় পরিবর্তন এনেছে। তার তত্ত্ব সাবানের বুঁদবুঁদে যেমন তৈরি হয় তেমন ক্ষুদ্র পৃষ্ঠতল এবং উচ্চমাত্রার ক্ষেত্রে আরও ক্ষুদ্রিকীকরণ সমস্যাগুলো বোঝায় বিপ্লব সাধন করেছে।’ তত্ত্বীয় পদার্থবিজ্ঞানের ভাষা হল গেইজ থিওরি, আর এ ক্ষেত্রে উলেনব্যাকের কাজ একটি ভিত্তি তৈরি করেছে যা কণা পদার্থবিদ্যা, স্ট্রিং থিওরি ও সাধারণ আপেক্ষিকতার ক্ষেত্রে অত্যাবশ্যক ভূমিকা পালন করছে। গণিত ও বিজ্ঞানের বিভিন্ন ক্ষেত্রে যেসব পুরস্কার দেওয়া হয় ঐতিহাসিকভাবেই তার বেশিরভাগই পুরুষদের দেওয়া হয়। ২০১৪ সালে মারিয়াম মিরজাখানির আগে গণিতের আরেকটি মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার ফিল্ডস পদকও কোনো নারী জেতেননি। যদিও তার আগে আরও ৫২ জন ওই পুরস্কারটি পেয়েছিলেন। এখন পর্যন্ত মিরজাখানিই ফিল্ডস পদক পাওয়া একমাত্র নারী। ২০০২ সাল থেকে শুরু হওয়া এইবেল পুরস্কারের অর্থমূল্য প্রায় ৭ লাখ ৪ হাজার মার্কিন ডলার।