দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রাণঘাতী করোনাভাইরাসের সংক্রমণের চতুর্থ ঢেউয়ে শিশুদের ব্যাপক সংখ্যায় হাসপাতালে ভর্তিতে আতঙ্কিত না হয়ে সতর্কতা অবলম্বন করার পরামর্শ দিয়েছেন দেশটির স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা। ওমিক্রন ভ্যারিয়েন্টের সংক্রমণ মৃদু হওয়ায় আতঙ্কিত না হয়ে আরও বেশি সতর্কতা অবলম্বনের পরামর্শ দিয়েছেন তারা। গত মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার রাজধানী প্রিটোরিয়াসহ দেশটির মেট্রোপলিটন এলাকা সোয়ানে করোনায় আক্রান্ত ব্যাপক সংখ্যক শিশু হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে। এর ফলে করোনাভাইরাসের অন্যান্য ভ্যারিয়েন্টের তুলনায় নতুন ভ্যারিয়েন্ট ওমিক্রন শিশুদের জন্য বেশি ঝুঁকি তৈরি করতে পারে বলে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে।

তবে এই ভ্যারিয়েন্টে শিশুদের আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকির বিষয়ে বিজ্ঞানীরা এখনো কোনো সম্পর্ক খুঁজে পাননি। তবে তারা সতর্ক করে দিয়ে বলেছেন, এতে অন্যান্য কারণও ভূমিকা রাখতে পারে। দেশটির গাউতেং প্রদেশের জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ সাকিসি মালুলেকে বলেছেন, প্রদেশের হাসপাতালগুলোতে ভর্তি ১ হাজার ৫১১ জন শিশুর মধ্যে ১১৩ জন শিশু রয়েছে; যাদের বয়স ৯ বছরের নিচে। শিশুদের করোনায় আক্রান্তের এই অনুপাত সংক্রমণের আগের ঢেউয়ের তুলনায় অনেক বেশি।