আসন্ন ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে কারা হচ্ছেন রিটার্নিং অফিসার তা নিয়ে নানা আলোচনা চলছে নির্বাচন কমিশনে। এবার ইসির নিজস্ব কর্মকর্তা ছাড়াও উপজেলা পর্যায়ের সরকারের বিভিন্ন দফতরের কর্মকর্তা রিটার্নিং অফিসার হতে পারেন। তবে পৌরসভা নির্বাচনে প্রশাসনের কর্মকর্তাদের নির্বাচনী দায়িত্ব পালন নিয়ে নানা প্রশ্ন ওঠায় এবার ইসির কর্মকর্তাদের বেশি দায়িত্ব দেওয়া হতে পারে রিটার্নিং অফিসার পদে।
এদিকে সারা দেশে ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) নির্বাচন আয়োজনে সম্ভাব্য রিটার্নিং কর্মকর্তাদের নামের তালিকা প্রস্তুতির কাজ শুরু করেছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। সম্প্রতি কমিশনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী জেলা নির্বাচন কর্মকর্তাদের চলতি সপ্তাহের মধ্যে তালিকা পাঠানোর নির্দেশ দিয়েছে ইসি। কঠোর গোপনীয়তার মধ্যে ইসির নিজস্ব সার্ভারের মাধ্যমে এ চিঠি পাঠানো হয় বলে দায়িত্বশীল কর্মকর্তারা নিশ্চিত করেছেন।
ইসি কর্মকর্তারা জানান, মার্চের মধ্যেই ৭৭৪টি ইউপির ভোট সম্পন্ন করার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। বাকিগুলোয় কয়েকটি ধাপে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এ লক্ষ্যে আচরণ ও পরিচালনা বিধিমালা ভেটিংয়ের জন্য আইন মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছে। পাশাপাশি নির্বাচনী সামগ্রী সংগ্রহের প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে। নির্বাচনের সম্ভাব্য রিটার্নিং কর্মকর্তাদের নামের তালিকা তৈরির কাজ চলছে। এ জন্য সম্ভাব্য রিটার্নিং কর্মকর্তাদের নামের তালিকা চেয়ে জেলা নির্বাচন কর্মকর্তাদের চিঠি দেওয়া হয়েছে। চলতি সপ্তাহের মধ্যে এ তালিকা পাঠাতে বলা হয়েছে। একাধিক জেলা নির্বাচন কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, এ নির্বাচনে কমিশনের নিজস্ব কর্মকর্তা ছাড়াও উপজেলা পর্যায়ের সরকারের বিভিন্ন দফতরের কর্মকর্তাদের রিটার্নিং কর্মকর্তা নিয়োগ দেওয়ার নীতিগত সিদ্ধান্ত হয়েছে। এ জন্য মাঠপর্যায়ে অবস্থিত সরকারের বিভিন্ন দফতরের কর্মকর্তাদের তালিকা পাঠানো হচ্ছে। পাশাপাশি ভোটার সিডি তৈরি, ভোটকেন্দ্রের তালিকা প্রণয়ন, নির্বাচনী সামগ্রী ক্রয়সহ অন্যান্য প্রস্তুতিমূলক কাজও এগিয়ে চলছে। রিটার্নিং কর্মকর্তাদের সম্ভাব্য তালিকা প্রস্তুতে ইসি থেকে যে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে তাতে বলা হয়েছে, প্রতিটি উপজেলায় অন্তত পাঁচজন রিটার্নিং কর্মকর্তার প্রয়োজন হবে। একজন কর্মকর্তা ১-৩টি ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তার দায়িত্ব পালন করবেন। এক্ষেত্রে উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা ছাড়া সরকারের বিভিন্ন দফতরের কর্মকর্তাদের রিটার্নিং কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগ করা হবে। উল্লেখ্য, এর আগে ২০১১ সালের ইউপি নির্বাচনেও এভাবে রিটার্নিং কর্মকর্তা নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। তবে ইসির একাধিক কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে বলেন, সরকারি কর্মকর্তাদের রিটার্নিং কর্মকর্তা নিয়োগ দেওয়া হলে তাদের পক্ষে স্থানীয় চাপ উপেক্ষা করা কষ্টকর হয়ে দাঁড়ায়। বিদ্যমান নিয়ম অনুযায়ী, উপজেলা পর্যায়ের কর্মকর্তাদের বেতন তুলতে উপজেলা চেয়ারম্যান ও ইউএনওর স্বাক্ষর নিতে হয়। নির্বাচনে উপজেলা চেয়ারম্যান ও ইউএনওর নির্দেশনার বাইরে এসব কর্মকর্তার কার্যক্রম পরিচালনা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে বলে মনে করছেন তারা। এতে নির্বাচনে প্রভাব বিস্তারের সুযোগ থাকবে বলেও জানান তারা। , বর্তমানে দেশে ৪ হাজার ৫৭১টি ইউনিয়ন পরিষদ রয়েছে।
