জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ঠিক ১০ মাস আগে অনুষ্ঠেয় দুটি উপনির্বাচনকে চ্যালেঞ্জ হিসেবেই দেখছে আওয়ামী লীগ। আগামী ১৩ মার্চ গাইবান্ধা-১ (সুন্দরগঞ্জ) ও ব্রাহ্মণবাড়িয়া-১ (নাসিরনগর) আসনের উপনির্বাচন। লড়াই হবে নৌকা-লাঙ্গলে। এ নির্বাচনে সরকার গঠনে কোনো ভূমিকা না থাকলেও জিততে মরিয়া ক্ষমতাসীন দলটি। উপনির্বাচনে বিজয়ের মধ্য দিয়েই জাতীয় নির্বাচনের শুভ সূচনা করতে চায় তারা। এ জন্য নৌকার জন্য ভোট প্রার্থনা করতে কেন্দ্রীয় নেতারাও ছুটবেন মাঠে। বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদকদের প্রধান করে নির্বাচনী টিম গঠন করা হয়েছে কেন্দ্রীয়ভাবে। কাল-পরশু থেকে তারা নির্বাচনী প্রচারকাজে অংশ নেবেন। একইভাবে জাতীয় পার্টির কেন্দ্রীয় নেতারাও অংশ নেবেন প্রচারণায়। ব্রাহ্মণবাড়িয়া-১ আসনের সংসদ সদস্য মৎস্য ও প্রাণিসম্পদমন্ত্রী ছায়েদুল হক গত বছর ১৬ ডিসেম্বর ও গাইবান্ধা-১ আসনের সংসদ সদস্য গোলাম মোস্তফা একই বছরের ১৯ ডিসেম্বর মারা যান। এর ফলে সংসদীয় আসন দুটি শূন্য হয়ে পড়ে। এ দুটি আসনে যথাক্রমে ফরহাদ হোসেন সংগ্রাম ও আফরুজা বারী আওয়ামী লীগের মনোনয়ন পেয়েছেন। ইতিমধ্যে প্রতীক পেয়ে তারা নির্বাচনী কাজে নেমে পড়েছেন। তাদের পক্ষে ভোট প্রার্থনা করতে আওয়ামী লীগের কেন্দ্রীয় নেতারাও টিম গঠন করেছেন। গাইবান্ধা-১ আসনে বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদক আহমদ হোসেনকে সমন্বয়ক করে গঠিত টিমে রয়েছেন তথ্য ও গবেষণা সম্পাদক আফজাল হোসেন, বন ও পরিবেশ সম্পাদক দেলোয়ার হোসেন, কৃষি সম্পাদক ফরিদুন্নাহার লাইলী, শিক্ষা সম্পাদক শামসুন্নাহার চাঁপা ও কেন্দ্রীয় সদস্য আমিরুল ইসলাম মিলন। ব্রাহ্মণবাড়িয়া-১ আসনের জন্য চট্টগ্রাম বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদক এ কে এম এনামুল হক শামীমকে সমন্বয়ক করে ত্রাণ সম্পাদক সুজিত রায় নন্দী, বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি সম্পাদক ইঞ্জিনিয়ার আবদুস সবুর, কেন্দ্রীয় সদস্য অ্যাডভোকেট রিয়াজুল কবির কাওছার, পারভীন জাহান কল্পনা, গোলাম কবির রাব্বানী চিনুসহ অনেককে নিয়ে নির্বাচনী টিম গঠন করা হয়েছে। কাল-পরশু থেকে তারা নির্বাচনী এলাকায় সফরে যাবেন বলে জানা গেছে। আর সার্বিক দিক দেখভাল করছেন দলের সাধারণ সম্পাদক সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের। গাইবান্ধা-১ আসনে মূলত আওয়ামী লীগের নৌকা ও জাতীয় পার্টির লাঙ্গলের মধ্যে মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। এ আসনে নৌকা নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন দুর্বৃত্তের গুলিতে নিহত মঞ্জুরুল ইসলাম লিটনের বোন আফরুজা বারী। জাতীয় পার্টির ব্যারিস্টার শামীম হায়দার পাটোয়ারী লাঙ্গল নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এখানে। এ ছাড়া এ আসনে ন্যাশনাল পিপলস পার্টির (এনপিপি) জিয়া জামান খান (আম) ও গণফ্রন্টের শরিফুল ইসলাম (মাছ) প্রতীক নিয়ে নির্বাচনে লড়ছেন। একই অবস্থা ব্রাহ্মণবাড়িয়া-১ আসনেও। এখানেও আওয়ামী লীগের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে জাতীয় পার্টি। এ আসনে আওয়ামী লীগের ফরহাদ হোসেন সংগ্রাম হচ্ছেন জাতীয় পার্টি (জাপা) রেজওয়ান আহমেদের মূল প্রতিপক্ষ। এ ছাড়া এ আসনে মিনার প্রতীক নিয়ে লড়ছেন ইসলামী ঐক্যজোট মনোনীত প্রার্থী মাওলানা আশরাফুল হক। রংপুর বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক আহমদ হোসেন বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘উন্নয়নের ধারাবাহিকতার জন্য সুন্দরগঞ্জের মানুষ উন্নয়নের প্রতীক, স্বাধীনতার প্রতীক নৌকাকেই বেছে নেবে। নৌকায় ভোট দিলে সুন্দরগঞ্জের সৌন্দর্য রক্ষা পাবে।’ তিনি বলেন, ‘আগামীকাল বা পরশু থেকে নির্বাচনী সফর শুরু করব।’ চট্টগ্রামের বিভাগীয় সাংগঠনিক সম্পাদক এনামুল হক শামীম বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘জাতীয় নির্বাচনের আগে এই উপনির্বাচনকে আমরা গুরুত্বের সঙ্গেই নিয়েছি। এ নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে জাতীয় সংসদ নির্বাচনের শুভ সূচনা করতে চাই। এ মুহূর্তে দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় ব্যক্তি বঙ্গবন্ধুকন্যা শেখ হাসিনা আর সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রতীক নৌকা। ব্রাহ্মণবাড়িয়া-১ আসনের প্রয়াত এমপি উন্নয়ন করেছেন। তাই তার অসমাপ্ত কাজ সমাপ্ত করতে নৌকাই বেছে নেবেন ভোটাররা।’ জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যান হুসেইন মুহম্মদ এরশাদের উপদেষ্টা কাজী মামুনুর রশিদ বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে এ দুই উপনির্বাচনকে গুরুত্বের সঙ্গে দেখছি। এ দুটি নির্বাচন হবে একাদশ সংসদ নির্বাচনের বিজয়ের সিঁড়ি। যারা এ দুটি নির্বাচনে বিজয়ী হবেন, আগামীতে তারাই সরকার গঠন করবে। রংপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচনের মাধ্যমে জাতীয় পার্টির পক্ষে যে গণজোয়ার সৃষ্টি হয়েছে, এর ধারাবাহিকতায় এই উপনির্বাচনেও জাতীয় পার্টির প্রার্থীরা বিজয়ী হবেন।’
