সপ্তাহব্যাপী চলা ভয়াবহ ঠা-া ও কনকনে বাতাস যুক্তরাষ্ট্রের মিডওয়েস্ট অঞ্চলের কোটি কোটি বাসিন্দার জীবনযাত্রাকে অচল করে দিয়েছে। স্থানীয় সময় গত বৃহস্পতিবার কোথাও কোথাও তাপমাত্রা মাইনাস ৫৬ ডিগ্রি ফারেনহাইটে নেমে আসে। সূত্র : রয়টার্স। প্রাপ্ত খবর অনুযায়ী, শিকাগোর তাপমাত্রা গত বুধবার ছিল অ্যান্টার্কটিকার চেয়েও ১০ ডিগ্রি ফারেনহাইট কম। শীতজনিত কারণে কর্তৃপক্ষ এরই মধ্যে বেশ কয়েকটি রাজ্যের ২১ জনের মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে। কিছু কিছু শহরে তাপমাত্রার উন্নতি হলেও ঝুঁকিপূর্ণ মানুষজন বিশেষ করে আশ্রয়হীন ও বৃদ্ধরা দ্রুতই ফ্রস্টবাইটসহ নানান ধরনের অসুখে আক্রান্ত হওয়ার অবস্থায় রয়েছেন। কেবল এক দিনেই শিকাগোতে নয়জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। শহরটির জন এইচ স্ট্রোগার জুনিয়র হাসপাতালের চিকিৎসক স্ট্যাথিস পোলাকিডাস জানান, চলতি সপ্তাহেই ফ্রস্টবাইটে আক্রান্ত ২৫ জনেরও বেশি রোগীর দেখা পেয়েছেন তারা। ফ্রস্টবাইটে কয়েকজনের আঙ্গুল ও পায়ের পাতা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে বলেও জানিয়েছেন তিনি। মৃতদের মধ্যে আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ১৮ বছর বয়সী এক শিক্ষার্থীও আছে। বুধবার সকালে পুলিশ যখন গেরার্ড বেলজের মৃতদেহ উদ্ধার করে কনকনে বাতাসে তখনকার তাপমাত্রা মাইনাস ৫১ ডিগ্রি ফারেনহাইট ছিল। যুক্তরাষ্ট্রের মিডওয়েস্ট ও নর্থইস্টে ২০ বছরেরও বেশি সময়ে এ ধরনের তাপমাত্রা দেখা যায়নি বলে জানিয়েছে আবহাওয়া বিভাগ। উত্তর মেরুর ওপর দিয়ে দক্ষিণের দিকে যাওয়া ঠা-া বাতাস এবারের পরিস্থিতিকে আরও শোচনীয় করে তুলেছে।
পরিস্থিতি মোকাবিলায় বিভিন্ন বিভিন্ন ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ও বাড়িঘরে প্রাকৃতিক গ্যাসের ব্যবহারও স্বাভাবিকের তুলনায় অনেকগুণ বেড়েছে। ভয়াবহ শীত ও কনকনে বাতাসের কারণে যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে দুই দিনে ২ হাজারের বেশি বিমানের ফ্লাইট বাতিল হয়েছে। তাপমাত্রার এ অবনতি বিভিন্ন এলাকার অন্তত ৩০টি রেকর্ড ভেঙেছে। কটন, মিনেসোটায় সর্বনিম্ন তাপমাত্রার রেকর্ডও ভেঙে গেছে। বৃহস্পতিবার দিনের শুরুতে সেখানে মাইনাস ৫৬ ডিগ্রি ফারেনহাইটের দেখা মিললেও পরের দিকে তাপমাত্রা সামান্য বেড়েছে।
