বইঠা হাতে প্রস্তুত প্রতিযোগীরা। বাঁশি বাজতেই হৈ হুল্লোড় শোরগোলে হাতিরঝিলের বুক চিরে এগিয়ে চলছে নৌকা। দুপাশে হাজারো দর্শকের মুহুর্মুহু করতালি, উল্লাসে জমে উঠছে নৌকাবাইচ। প্রতিযোগীদের মাথায় বাঁধা স্বাধীন বাংলাদেশের গর্বের লাল-সবুজ পতাকা। বেশিরভাগ দলের জার্সিতেই লাল-সবুজের আধিক্য। দর্শকদের হাতে ছিল বাংলাদেশের পতাকা, পোশাকে ছিল লাল-সবুজের ছটা। গতকাল মহান স্বাধীনতা দিবস নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতায় হাতিরঝিলে ফুটে উঠেছিল এক টুকরো আবহমান বাংলা। গৃহায়ণ ও গণপূর্তমন্ত্রী শ ম রেজাউল করিম প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে বিজয়ীদের হাতে পুরস্কার তুলে দেন। বাংলাদেশ রোইং ফেডারেশেনের উদ্যোগে এই প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হয়। শ ম রেজাউল করিম বলেন, আমরা চাই বাঙালির নিজস্ব  বৈশিষ্ট্য টিকে থাকুক। পাশ্চাত্য সংস্কৃতি এসে আমাদের নিজস্ব সংস্কৃতিকে যেন ধ্বংস করে ফেলতে না পারে। যাত্রাগান, ভাটিয়ালি, জারিগান, কবিগান, নৌকাবাইচ, হা-ডু-ডু, গোল্লাছুটÑএ সংস্কৃতিগুলো রক্ষা করতে না পারলে আমাদের বাঙালিত্বই হারিয়ে যাবে। হাতিরঝিলে রোইং ফেডারেশনকে একটি দৃষ্টিনন্দন স্পট দেওয়া হবে বলে জানিয়েছেন মন্ত্রী। অনুষ্ঠানে স্বাগত বক্তব্য দেন বাংলাদেশ রোইং ফেডারেশনের সভাপতি অ্যাডভোকেট মোল্লা মো. আবু কাওছার।

লোকজ সংস্কৃতির এ ঐতিহ্যকে ধরে রাখার এ প্রচেষ্টাকে স্বাগত জানিয়ে হাতিরঝিলে জড়ো হয়েছিলেন হাজারো দর্শক। ছুটির দিন হওয়ায় মহানগর প্রজেক্ট ব্রিজ থেকে এফডিসি ওয়াটার ট্যাক্সি স্ট্যান্ড পর্যন্ত হাতিরঝিলের দুই পাশে তিল ধারণের জায়গা ছিল না। পৌনে ৪টায় নৌকাবাইচ উদ্বোধনের পরেই দর্শকদের করতালি আর সাইড ড্রামের বাজনায় মেতে ওঠে পুরো হাতিরঝিল। প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় পুরুষদের ১১টি ক্লাব। ক্লাবগুলো হলোÑ আলীনগর রোইং ক্লাব, শাহীনবাগ রোইং ক্লাব, সৃজনী রোইং ক্লাব, নিউ ইয়ং স্টার রোইং ক্লাব, নিউ গাজী রোইং ক্লাব, মোহনপুর রোইং ক্লাব, বরিশাল রোইং ক্লাব, নারায়ণগঞ্জ রোইং ক্লাব, উত্তরখান রোইং ক্লাব, ইউনিভার্সেল রোইং ক্লাব ও সিলেট নৌকা সমিতি। প্রতিযোগিতায় আলীনগর রোইং ক্লাব প্রথম, নিউ গাজী রোইং ক্লাব দ্বিতীয় এবং সিলেট নৌকা সমিতি তৃতীয় স্থান অধিকার করে। অন্যদিকে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া চার নারী ক্লাবের মধ্যে প্রথম হয়েছে টঙ্গী রোইং ক্লাব, দ্বিতীয় চুনকুটিয়া রোইং ক্লাব, তৃতীয় স্থান অধিকার করেছে ইউনিভার্সেল রোইং ক্লাব।