এতদিন শুধু বাংলাদেশের নাগরিকদের মধ্যে যারা দরিদ্র ও নানা আর্থ-সামাজিক কারণে বিচার প্রাপ্তিতে অসমর্থ তাদের সরকার বিনামূল্যে আইনগত সহায়তা প্রদান করে আসছিল। এরই ধারাবাহিকতায় এখন থেকে বিদেশি বন্দী নাগরিকরাও পাবেন বিনা খরচে আইনি সহায়তা। নাইজেরিয়ান নাগরিক জিম আয়ারকে আইনগত সহায়তা প্রদানের মাধ্যমে এই পথ উন্মুক্ত হচ্ছে। সরকারের এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছে মানবাধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠনগুলো।
কারা অধিদফতর থেকে প্রাপ্ত তথ্যে জানা গেছে, বিভিন্ন ফৌজদারি মামলায় গ্রেফতার হয়ে ১৭টি দেশের ৪৯৫ জন নাগরিক কেরানীগঞ্জ কেন্দ্রীয় কারাগারসহ দেশের বিভিন্ন কারাগারে বন্দী রয়েছেন। এর মধ্যে সর্বোচ্চ সংখ্যক অর্থাৎ ২৭৪ জন হলেন মিয়ানমারের নাগরিক। ভারতের ১৪৯ জন। পাকিস্তানের ২৭, মালয়েশিয়ার ৭ ও ক্যামেরুনের চার নাগরিক রয়েছেন। কারাগারে বন্দী বিদেশি নাগরিকদের মধ্যে সাজাপ্রাপ্ত বন্দীর সংখ্যা ৫৭ জন। আর বিচারাধীন বন্দী রয়েছেন ৩৫২ জন। মুক্তি পাওয়া বিদেশি নাগরিকের সংখ্যা ৮৬ জন। বন্দী বিদেশি নাগরিকরা মাদক, জাল টাকা, প্রতারণা, বেআইনিভাবে অনুপ্রবেশ, এটিএম বুথে ডাকাতিসহ বিভিন্ন অপরাধের সঙ্গে সম্পৃক্ত। বিদেশি নাগরিকদের আইনগত সহায়তা প্রদানের বিষয়ে জানতে চাইলে জাতীয় আইনগত সহায়তা প্রদান সংস্থার পরিচালক (জ্যেষ্ঠ জেলা জজ) আমিনুল ইসলাম বলেন, যেসব বিদেশি নাগরিক বাংলাদেশের ভূখন্ডে অপরাধ সংঘটন করেছেন তাদের বিচার হচ্ছে এদেশের আইনে। ফলে তাদের আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ দিতে আইনগত সহায়তা প্রদানের সিদ্ধান্ত হয়েছে। আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ দেওয়া ছাড়া কাউকে সাজা দেওয়া যায় না। তাই আটক বিদেশি বন্দীরা যেন তাদের বক্তব্য আইনজীবীর মাধ্যমে আদালতে তুলে ধরতে পারেন সে লক্ষ্যেই এই আইনি সহায়তা প্রদান। তিনি বলেন, জিম আয়ার নামে নাইজেরিয়ান নাগরিককে আমরা প্রথম আইনগত সহায়তা দিচ্ছি। পরবর্তীকালে অন্য বিদেশি বন্দীরা যেন এই সুযোগ পান সেজন্য সব কারা কর্তৃপক্ষ বরাবর একটি সার্কুলার পাঠানো হবে। সরকারের এ সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়ে আইন ও সালিশ কেন্দ্রের (আসক) চেয়ারপারসন ও বাংলাদেশ লিগ্যাল এইড অ্যান্ড সার্ভিসেস ট্রাস্টের (ব্লাস্ট) সদস্য অ্যাডভোকেট জেড আই খান পান্না বলেন, সরকারের এ ধরনের সিদ্ধান্তকে সাধুবাদ জানাই। এতে বিদেশি বন্দীরা তাদের বক্তব্য আইনজীবীর মাধ্যমে আদালতে তুলে ধরে নিজেকে নির্দোষ দাবি করার সুযোগ পাবেন।
