নিউইয়র্কে দক্ষিণ এশিয়ানদের অধিকার-মর্যাদা নিয়ে কর্মরত সংস্থাগুলোর পক্ষ থেকে করোনাভাইরাসে মৃতদের পরিসংখ্যান নিয়ে প্রশ্নের উদ্রেক করা হয়েছে। মৃতদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি স্প্যানিশ ও আফ্রিকান বলা হচ্ছে। এরপর রয়েছে শ্বেতাঙ্গ ও এশীয়। সিটি স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা বলেছেন, মঙ্গলবার পর্যন্ত ১৬ হাজারের বেশি মৃত্যুবরণকারীর মধ্যে এশীয় ছিলেন ৮৩০ জন। এ সংখ্যা জানার পরই আপত্তি উঠেছে বাংলাদেশ, ভারত, শ্রীলঙ্কা, নেপাল, পাকিস্তানিদের পক্ষ থেকে। তারা প্রশ্ন করেছেন, তাহলে সিটি প্রশাসনের নথি অনুযায়ী এশীয় বলতে কি শুধু চীন, জাপান, তাইওয়ানকে বোঝানো হয়েছে? দক্ষিণ এশিয়ার উপরিউক্ত দেশগুলোর মধ্যে শুধু বাংলাদেশেরই পৌনে দু’শর মতো প্রবাসী মারা গেছেন করোনায়। প্রকৃত সংখ্যা আরও বেশি হবে। কারণ আত্মীয়স্বজনহীনরা কমিউনিটিভিত্তিক পরিসংখ্যানে ওঠেননি। পাকিস্তান ও নেপালেরও অনেক মানুষ মারা গেছেন।

নিউইয়র্কে প্রবীণ দক্ষিণ এশীয়দের স্বাস্থ্যসেবাসহ নানা কাজে নিয়োজিত ‘ইন্ডিয়া হোমস’-এর প্রোগ্রাম ডিরেক্টর সিলভিয়া শিকদার ১ মে এ সংবাদদাতাকে প্রচ- ক্ষোভের সঙ্গে জানান, সেনসাস এবং সিটি প্রশাসনের নানা প্রক্রিয়াতেই দক্ষিণ এশীয়দের সঙ্গে এক ধরনের বৈরিতা পরিলক্ষিত হচ্ছে। চীনারা সিটি প্রশাসনসহ স্টেট ও কংগ্রেসে সোচ্চার থাকায় সবাই এশীয় বলতে তাদেরই মনে করছেন। আর এর মধ্য দিয়ে বাংলাদেশসহ দক্ষিণ এশীয়রা পর্দার আড়ালে থাকছেন। অর্থাৎ কমিউনিটির উন্নয়ন-অগ্রগতির জন্য অর্থ বরাদ্দের সময় দক্ষিণ এশীয়রা বাদ পড়ছেন। প্রশাসনে গুরুত্ব পাচ্ছেন একচ্ছত্রভাবে চীনারা। সাম্প্রতিক সময়ে ভারতীয়দেরও কিছুটা গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। সিলভিয়া উল্লেখ করেন, ‘করোনাভাইরাসের মহামারীতে আতঙ্কগ্রস্ত বাংলাদেশিরা ৯১১ কিংবা ৩১১-তে কল করেও আন্তরিক সহায়তা খুব কম সময়ই পান। নবাগতরা ইংরেজিতে একেবারেই কথা বলতে সক্ষম না হওয়ায় অপারেটররা পাত্তা দিতে চান না। অথচ সিটিতে বিধি রয়েছে ভাষাগত সহায়তার। কাগজে-কলমে থাকলেও অধিকাংশ সময়ই বৈষম্যের শিকার হচ্ছেন অভিবাসীরা। এ অবস্থা চলতে পারে না। কারণ এই সিটিতে বাংলা ভাষার মানুষের সংখ্যা এখন অনেক।’ দক্ষিণ এশীয় এবং ইন্দো-ক্যারিবীয়দের অধিকার নিয়ে কর্মরত ‘ছায়া-সিডিসি’র নির্বাহী পরিচালক অনিতা শিচরণ এ প্রসঙ্গে বলেন, স্বাস্থ্য বিভাগের পরিসংখ্যান মেনে নেওয়ার মতো নয়। কারণ এশীয় হিসেবে যা মনে করা হয়েছে, তা সঠিক হতে পারে না। বিশ্বে সর্ববৃহৎ মহাদেশের ডজনখানেক রাষ্ট্র এর অন্তর্ভুক্ত। অথচ হাসপাতাল কিংবা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান অথবা সেনসাসের ফরমে সাউথ এশিয়ান বলতে কিছু নেই। বিশেষ করে জ্যাকসন হাইটস, এলমহার্স্ট, জ্যামাইকা, ওজোনপার্ক, চার্চ-ম্যাকডোনাল্ড, পার্কচেস্টার, নিউকার্ক, কোনি আইল্যান্ড, কুইন্স ভিলেজ, রিচমন্ডহিল প্রভৃতি এলাকা হচ্ছে দক্ষিণ এশীয়দের ঘাঁটি। এসব এলাকার ফরমে অবশ্যই এশীয়র পাশাপাশি দক্ষিণ এশীয় থাকা উচিত। মঙ্গলবার পর্যন্ত করোনায় আক্রান্ত হয়ে মৃতদের মধ্যে ১ হাজার ৬৫ জনকে ‘অন্যান্য’ অথবা ‘অজ্ঞাত’ ক্যাটাগরিতে রাখা হয়েছে। করোনায় নিশ্চিত মৃত্যুবরণকারী এ সংখ্যা মোট মৃত্যুর ৯ শতাংশ। অনিতা শিচরণ উল্লেখ করেছেন, এ জন্যই আমরা ভীষণভাবে উদ্বিগ্ন। মনে হচ্ছে কমিউনিটির মৃতরা ওই হিসাবে সুনির্দিষ্টভাবে আসছে না। এমনকি আক্রান্তদের তালিকাও সঠিকভাবে করা হচ্ছে না। অথচ কে কোন দেশের অভিবাসী সেটি সুস্পষ্টভাবে উল্লেখ থাকলে চিকিৎসা ব্যবস্থায় অর্থ বরাদ্দ ঠিকমতো করা সম্ভব। পাশাপাশি করোনা যাতে সংক্রমিত না হতে পাসে সে পরিক্রমাতেও সেসব দেশের অভিবাসীরা যথাযথ পদক্ষেপ নিতে সক্ষম হবেন। অভিযোগ প্রসঙ্গে সিটি প্রশাসন বলেছে, এই মহামারীতে আক্রান্ত এবং নিহতদের তালিকাটি এখনো চূড়ান্ত নয়।