গাজীপুরের শ্রীপুরে পেঁপে চাষ করে ভাগ্য বদলে গেছে কৃষক আলমাছের। পেঁপে চাষের মধ্য দিয়ে কৃষিকাজের শুরু আরও আট বছর আগে। শুরুতে ক্ষতির ধাক্কা কাটিয়ে অবশেষে সফলতা এসেছে পেঁপেতে। এখন শত-সহস্র ফলবতী পেঁপের সৌন্দর্যে হাসছেন শ্রীপুরের পেঁপে চাষি আলমাছ।

পেঁপে (বৈজ্ঞানিক নাম : Carica papaya)। এরা Caricaceae পরিবারের সদস্য। যা মানুষ কাঁচা তথা সবুজ অবস্থায় সবজি হিসেবে এবং পাকা অবস্থায় ফল হিসেবে খেয়ে থাকে। এর অনেক ভেষজ গুণও রয়েছে। এর ইউনানি নাম পাপিতা, আরানড খরবুজা এবং আয়ুর্বেদিক নাম অমৃততুম্বী। শনিবার সকালে শ্রীপুর উপজেলার মাওনা ইউনিয়নের সিংগারদিগী গ্রামে গিয়ে দেখা যায়, পাঁচ ফুট উচ্চতার প্রতিটি গাছেই গুচ্ছাকারে ধরে আছে পেঁপে। যেদিকে চোখ যায় শুধু পেঁপে আর পেঁপে। কয়েকজন শ্রমিক ওখানে নিয়মিত কাজ করছেন।

শ্রীপুর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ মূয়ীদুল হাসান জানান, শ্রীপুরে প্রায় ৬৮৫ হেক্টর জমিতে পেঁপের চাষ করা হয়েছে। সবজি হিসেবে পেঁপের চাষ শ্রীপুরে তৃতীয় অবস্থানে রয়েছে। আমাদের কৃষকরা পেঁপে চাষের ক্ষেত্রে দুই ধরনের জাত নির্বাচন করে থাকেন। একটি হলো শাহী জাতের পেঁপে আর অন্যটি রেডলেডি। রেডলেডি পেঁপে হলো থাইল্যান্ডি জাতের পেঁপে, এ পেঁপে পাকা অবস্থায় একটু শক্ত এবং খেতে সুস্বাদু হয়। অপরটি হলো আমাদের দেশীয় পেঁপে শাহী জাতের পেঁপে। এ পেঁপে পাকা অবস্থায় নরম হয় এবং সুস্বাদু হয়। আমাদের শ্রীপুরের উৎপাদিত পেঁপে ইউরোপ ও মধ্যপ্রাচ্যের প্রায় ১৬-১৭টি দেশে রপ্তানি হচ্ছে।