করোনা মহামারীতে বাংলাদেশে গতকাল পর্যন্ত ২৫ হাজার ৯২৬ জন মারা গেছেন। শিক্ষাবিদ, সাংবাদিক, রাজনীতিবিদ, চিকিৎসক, পুলিশ, সেনা সদস্য, ব্যবসায়ী, আমলা, ব্যাংক কর্মকর্তা, দুদক কর্মকর্তা, সাংস্কৃতিক অঙ্গনের লোক- কেউ বাদ যাননি করোনায় মৃত্যুর হাত থেকে। দেড় বছরে দেড় শতাধিক বুদ্ধিজীবী যারা গণতন্ত্র, ন্যায়বিচার, সুশাসন ও দুর্নীতিমুক্ত দেশ গড়ার জন্য আজীবন লড়াই করেছেন তারা চলে গেছেন না-ফেরার দেশে। ভবিষ্যতের দিকে চোখ রাখা বিশ্লেষকরা বলছেন, করোনায় জ্ঞানের বাতিঘর, আলোকবর্তিকা বিশেষ করে বুদ্ধিজীবীশূন্য হয়ে যাচ্ছে দেশ। এ শূন্যতা সহজে পূরণ হওয়ার নয়। এভাবে চলতে থাকলে দেশ বুদ্ধিজীবী সংকটের মুখোমুখি হবে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক উপাচার্য আ আ ম স আরেফিন সিদ্দিক বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, ‘এ মহামারীতেও আমরা বহু মানুষকে হারিয়েছি, যাঁরা সমাজকে বহুদিন ধরে নেতৃত্ব দিয়ে অভিভাবকের ভূমিকা পালন করেছেন। একসঙ্গে তাঁদের বিদায় নেওয়াটা স্বাভাবিকভাবেই দেশের জন্য বড় ধরনের একটি শূন্যতা তৈরি করেছে। এ শূন্যতা সহজে আমরা পূরণ করতে পারব বলে মনে হয় না। এখন অনুসরণ করার মতো কাউকে খুঁজে পাওয়া যায় না। এজন্য নিজেদের দুর্বল মনে হয়।’ তিনি বলেন, ‘টিকা কার্যক্রমে প্রবীণদের অগ্রাধিকার দিয়ে শতভাগ মানুষকে আওতায় আনতে হবে। নবীনদের মতো প্রবীণরাও রাষ্ট্রের সম্পদ। প্রবীণদের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে নবীনরা দেশ সামনে এগিয়ে নেবে। সমাজের অভিভাবকদের রক্ষার জন্য পৃথিবীর অনেক দেশ নানা কৌশল গ্রহণ করেছে। আমাদেরও তাদেরসহ সবাইকে বাঁচাতে হবে।’

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, করোনাভাইরাসের প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়েছে বয়স্কদের ওপর। দেড় বছরে ভাইরাস ছোবলে প্রিয় ও আলোচিত মুখ অনেকেই নীরবে হারিয়ে গেছেন। যাঁরা ছিলেন নিজ নিজ ক্ষেত্রে উজ্জ্বল নক্ষত্র। এত বুদ্ধিজীবীর একসঙ্গে চলে যাওয়া দেশের জন্য বড় সমস্যা। কারণ তাঁরা সব সময় দেশের কল্যাণে কাজ করেছেন। তাঁদের চিন্তা, গবেষণা বা কথা জাতিকে সঠিক পথ দেখিয়েছে। সচেতন মহল মনে করছে, আজ বাংলাদেশটা রোগাক্রান্ত। চারদিকে দুর্নীতি, নানান ভয়, নির্যাতন, অত্যাচার ও অনিয়মের খবরে বেদনার শেষ নেই সমাজের। এদের বিরুদ্ধে অবস্থান নেওয়ার জন্য যে মানুষগুলো দরকার ছিল তাঁদের শূন্যতায় এখন কে দেখাবে আলোর পথ? তাঁরা বলছেন, এখন পর্যন্ত যেসব আলোকিত মানুষ চলে গেছেন সে অর্থে দেশ কাউকে সৃষ্টি করতে পারেনি।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানী অধ্যাপক নেহাল করিম বলেন, ‘জাতির আলোকিত মানুষদের মৃত্যুতে যে বিরাট শূন্যতা তৈরি হয়েছে তা সহজে পূরণ হবে না। কবে এ শূন্যতা পূরণ হবে জানি না। মৃত্যুর এ দীর্ঘ মিছিল শেষ হবে কবে জানি না।’

সাহিত্যিক ও শিক্ষক অধ্যাপক সৈয়দ মনজুরুল ইসলাম বলেন, ‘আমরা এখন সে রকম বুদ্ধিজীবী পাচ্ছি না যাদের শক্তির কেন্দ্রগুলো অপছন্দ করলেও সমীহ করা যায়। পেশাজীবীরা দলীয়ভাবে বিভক্ত হয়ে গেছেন। বিশ্ববিদ্যালয়শিক্ষকরাও বিভক্ত। সত্যিকারের বুদ্ধিজীবীরা বিভিন্ন পন্থায় অন্যায়-অত্যাচারের বিরুদ্ধে কথা বলেন।’