পটুয়াখালীর কলাপাড়ায় কেটে নেওয়া ধান খেতে শিশু-কিশোররা খুঁজে বেড়াচ্ছে ইঁদুরের গর্ত। কারও হাতে কোদাল, দা আর খোন্তা। অবার কারও হাতে ব্যাগ। আমন খেত থেকে সদ্য ফসল সাফ হওয়া ইঁদুরের জমানো ধানে ভাগ বসাচ্ছে তারা। এ ছাড়া খেতে পড়ে থাকা ধানের শিষের মালিকানাও ওই শিশু-কিশোরদের। উপজেলার গ্রামের পর গ্রামজুড়ে এ দৃশ্য। প্রতিদিনই ধান কুড়ানি শিশুরা দল বেঁধে ছুটে যায় ফসলের মাঠে। যেন তাদের দম ফেলার ফুরসত নেই। ইঁদুরের গর্ত কিংবা ঝরে পড়া ধান দেখলেই ওদের চোখে-মুখে ফুটে ওঠে সোনালি হাসি।

স্থানীয়রা জানান, রোদ কিছুটা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ধানের খেতে ভিড় করে ছোট ছোট শিশুর দল। ধান কাটার পরে নাড়ার সঙ্গে দু-এক গোছা ধান থাকলে সেগুলো কুড়িয়ে নেয় ওরা। এ ছাড়া গ্রামের হতদরিদ্র পরিবারের বউ-ঝিরা ধান কুড়িয়ে নিচ্ছেন। আমন ধান কাটার এ মৌসুমে অনেক শিশু-কিশোর স্কুলে না গিয়ে দিন পার করছে ফসলের মাঠে ইঁদুরের গর্তের ধান সংগ্রহে। উপজেলার বালিয়াতলী ইউনিয়নের তুলাতলী গ্রামে খেতে পরিত্যক্ত ধান কুড়াতে ব্যস্ত ছোট্ট শিশু রবিউল। তার সারা গায়ে লেগে আছে কাদা মাটির ছোপ ছোপ দাগ। আর এর একটু পাশেই শিশু হাসান, তহিদুল, মানসুরা ও মিতু দীর্ঘক্ষণ ইঁদুরের গর্ত থেকে ধান উদ্ধারের চেষ্টা করছে। ওদেরই একজন হাসান। তার সঙ্গে কথা হলে জানায়, কৃষকরা মাঠ থেকে ধান কেটে নিয়ে যাওয়ার পর অনেক ধানের ছড়া এমনিতেই পড়ে থাকে। সেগুলো আমরা কুড়িয়ে নেই। এ ছাড়া ইঁদুরের গর্ত খুঁড়লে পাওয়া যায় ধান। এক একটি গর্ত থেকে ১০ কেজির বেশি ধান পাই। যখন ধান পরিমাণে বেশি হবে তখন তা বিক্রি করা হবে।