মাত্র ১৪ বছর বয়সেই গ্র্যান্ডমাস্টার হলো কিশোর লিওন মেন্ডনকা। ইতালির এক দাবা টুর্নামেন্ট জিতে দেশকে এই সম্মান এনে দিল সে। মাত্র ১৪ বছর ৯ মাস ১৭ দিন বয়সী লিওন গোয়ার দ্বিতীয় ও দেশের ৬৭তম গ্র্যান্ডমাস্টার। গত অক্টোবরে জিএম নর্মের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে সে জয় পায় রিগো চেজে। এরপর নভেম্বরে বুদাপেস্টে ফার্স্ট স্যাটারডে ইভেন্টে জয়। শেষ অবধি ইতালির ভার্গানি কাপেও এলো জয়। বাসানো ডেল গ্রাপ্পার ভার্গানি কাপে লিওন ৬.৫ পয়েন্ট পেয়ে দ্বিতীয় হয়েছে। ৭ পয়েন্ট পেয়ে প্রথম হয় ইউক্রেনের ভিটালি বার্নাডস্কি। গত মার্চ থেকেই ইউরোপে লকডাউনের ধাক্কা। সেখানেই আটকে পড়ে মেন্ডনকা ও তার বাবা লিন্ডন। হতাশ না হয়ে এই সময়টাকেই তারা বেছে নেন গ্র্যান্ডমাস্টার হওয়ার সুযোগ হিসেবে। গত নয় মাসে ইউরোপের বহু দাবা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে মেন্ডনকা। যার ফলে রেটিং ২৪৫২ থেকে বেড়ে দাঁড়ায় ২৫৪৪। স্বাভাবিকভাবেই গ্র্যান্ডমাস্টার হয়ে দারুণ খুশি গোয়ার কিশোর। মেন্ডনকার কথায়, ‘গ্র্যান্ডমাস্টার হতে পেরে আমি দারুণ খুশি। অনেক কঠোর পরিশ্রমের ফলেই এটা অর্জন করতে পারলাম। আমার মা-বাবা, কোচ ও স্পনসর- সবার কাছেই আমি কৃতজ্ঞ।’ মেন্ডনকার বাবা জানান, ‘ইউরোপে থাকাটা রীতিমতো চ্যালেঞ্জিং ছিল। তার ওপর প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া। এই অনিশ্চয়তার মধ্যে প্রতিযোগিতার প্ল্যানিং করাই বেশ কঠিন ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত পুরস্কার পাওয়াটা নিঃসন্দেহে বড় প্রাপ্তি।’
