বিচিত্র জাতি বেদেরা। ধর্মে ইসলাম, আচারে পুরা হিন্দু। যাযাবর জীবনযাপনই এদের ঐতিহ্য। প্রান্তিক এই জনগোষ্ঠীর সিংহভাগ নারী-পুরুষ ভাসমান জীবনযাপনে অভ্যস্ত। কথিত আছে, তাদের আদি গোষ্ঠী আরাকান রাজ্যের মনতং আদিবাসী গোত্রের দেশত্যাগী অংশ। জীবিকার তাগিদে এরা ঘুরে বেড়ায় গ্রামে, শহরে ও বন্দরে। সাধারণ মানুষকে দেখিয়ে থাকে সাপ-বানরের খেলা, জাদুবিদ্যাসহ নানাবিধ অদ্ভুত কাজ। বেদেদের জীবনযাপন, আচার-আচরণ এবং সংস্কৃতি সাধারণ মানুষের থেকে অনেকটাই আলাদা। বেদেরা মূলত নৃগোষ্ঠী। বাইদ্যা নামে এরা সর্বাধিক পরিচিত। ইতিহাসবিদের মতে, ১৬৩৮ সালে শরণার্থী আরাকানরাজ বলালরাজের সঙ্গে মনতং জাতির যে ক্ষুদ্র অংশ বাংলাদেশে প্রবেশ করে তারা আশ্রয় নেয় বিক্রমপুরে। পরবর্তীতে এরা ছড়িয়ে পড়ে মুন্সীগঞ্জ, নারায়ণগঞ্জ, শেরপুর, বগুড়াসহ দেশের প্রায় ৫৩ জেলায়। এমনকি ভারতের পশ্চিমবঙ্গ এবং আসামেও দেখা মেলে বেদে জনগোষ্ঠীর। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বাংলাদেশে প্রায় ৭.৮০ লাখ বেদে জনগোষ্ঠী রয়েছে। বেদেরা শতকরা ৯০ ভাগই নিরক্ষর। উপার্জনের ক্ষেত্রে বেদেরা নারীনির্ভরশীল। তবে সম্প্রদায়ভিত্তিক পেশার ক্ষেত্রে এরা নারী-পুরুষ মিলেই উপার্জন করে থাকে। বেদেরা ঝাড়ফুঁক, শিঙা লাগানো, তাবিজ-কবচ বিক্রি করা, জাদুটোনা, সাপ ধরা, সাপের খেলা, বাঁদরের খেলা দেখিয়ে উপার্জন করে থাকে। তবে তাদের সংখ্যা অনেক কম। কালের বিবর্তনে মানুষ এসবে আস্থা হারিয়ে ফেলেছে বলে তারা নিজেদের পেশায় পরিবর্তন আনতে বাধ্য হয়েছে। তবে শিক্ষার অভাব, আধুনিক নাগরিক সুবিধাবঞ্চিত হওয়ায় পিছিয়ে পড়ছে দেশের প্রান্তিক এই জনগোষ্ঠী। তাদের অনেকে আজ পার করছে মানবেতর জীবন।

অবহেলিত এসব বেদে জনগোষ্ঠীকে সমাজের মূলধারায় উঠিয়ে নিরলস কাজ করে যাচ্ছেন একজন মানবিক পুলিশ অফিসার। নাম হাবিবুর রহমান। পেশায় তিনি পুলিশের ঢাকা রেঞ্জ ডিআইজি (উপ-মহাপরিদর্শক)। ঢাকা জেলার পুলিশ সুপার থাকাকালীন তিনি লক্ষ্য করেন বেদেরা জড়িয়ে পড়ছে অপরাধমূলক পেশায়। সে সময় অনেকটা ব্যক্তি উদ্যোগে অবহেলিত বেদে সম্প্রদায়ের পাশে দাঁড়ান হাবিবুর রহমান। অবহেলিত এই জনগোষ্ঠীর উন্নয়নে ২০১৪ সালে প্রতিষ্ঠা করেন ‘উত্তরণ ফাউন্ডেশন’। ডিআইজি হাবিবুর রহমান বলেন, ‘২০১৪ সালে সাভারের বেদেপল্লীতে মাদকবিরোধী অভিযান চালানোর সময় পুলিশের কাছে বেদেরা অসহায়ত্ব প্রকাশ করেন। তখন থেকে বেদে পল্লীর পুনর্বাসন ও আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় আয়োজিত বিভিন্ন সভায় বেদে প্রতিনিধিদের অংশগ্রহণের রীতি চালু করি। তাদের স্বাভাবিক জীবনে ফেরানোর জন্য পুনর্বাসন, উন্নয়ন ও কর্মসংস্থানে সম্পৃক্ত করার জন্য বিভিন্ন কাজ করে চলেছি। তাদের সন্তানদের জন্য প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে শিক্ষালয়। এই শিশুদের মাঝে শিক্ষার আলো ছড়িয়ে দিতে শিক্ষা উপকরণ যেমন স্কুলব্যাগ, খাতা-বই-কলম, টিফিন বক্স, দুধের ফিডারসহ নানা ধরনের উপকরণ তুলে দেওয়া হচ্ছে।’ হাবিবুর রহমান পিছিয়ে পড়া এই জনগোষ্ঠীকে নিয়ে কাজ করতে গিয়ে জানতে পারেন তাদের স্বতন্ত্র ভাষা সম্পর্কে। ভাষাটির নাম ‘ঠার’ বা ‘ঠেট’ বা ‘থেক’ ভাষা। ২০২২ জাতীয় বইমেলা উপলক্ষে ‘ঠার’ ভাষাভাষীদের নিয়ে বই লেখেন ডিআইজি হাবিবুর রহমান। বইটির নাম ‘ঠার’, বেদে জনগোষ্ঠীর ভাষা।