ছন্দের খেলা ফুটবল। উৎসব-উত্কণ্ঠার খেলা ফুটবল। সবুজ ক্যানভাসে ফুটবলারদের আঁকিবুঁকি কোনো মহান শিল্পকর্মের চেয়েও কম নয়। ফুটবল নিয়ে ভক্তরা এতটা আমুদে এ কারণেই। প্রতিটা মুহূর্তে যেখানে থাকে রুদ্ধশ্বাস অপেক্ষা। এই বুঝি কিছু একটা হয়ে গেল! আরও একবার ভক্তের দোরগোড়ায় উৎসব-উত্কণ্ঠা নিয়ে হাজির হতে যাচ্ছে ফুটবল। দিন কয়েক পরই ভারতের কেরালায় শুরু হবে সাফ সুজুকি কাপ ২০১৫। প্রস্তুতি হিসেবে আজ নেপালের বিপক্ষে প্রীতিম্যাচ খেলতে নামছেন মামুনুলরা। এ প্রীতিম্যাচের মধ্য দিয়েই সাফের বাদ্য বাজাবে ফুটবল।

শক্তি-সামর্থ্যে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ফেবারিট বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আফগানিস্তানই। সাফ অঞ্চলের দলগুলোর মধ্যে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়েই কেবল তারা এগিয়ে নয়, এগিয়ে ফুটবলীয় প্রায় সবগুলো দক্ষতায়ই। ক্রোয়েশিয়ান কোচ পিটার সেগতের শিষ্যদের মধ্যে অনেকেই ইউরোপীয়ান ফুটবলরপ্ত করছেন দীর্ঘদিন ধরে। জার্মান, ডাচ, সুইডিশ এবং ড্যানিশ ফুটবলে অনেকেই খেলছেন বর্তমানে। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের ১৫০ নম্বরে থাকা আফগানরা এবারও হাতিয়ে নিতে পারে সাফের শিরোপা। বি গ্রুপে এই শেরদিল আফগানদের সঙ্গেই লড়তে হবে বাংলাদেশকে। মামুনুলরা ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের অনেকটা তলানিতে নেমে গেছেন গত কয়েক মাসের হতাশাজনক পারফরম্যান্সে। টানা পরাজয় বাংলাদেশকে নামিয়ে দিয়েছে ১৮২ নম্বরে। বাংলাদেশকে সাফের বি গ্রুপে লড়তে হবে র‌্যাঙ্কিংয়ের ১৬০ নম্বরে থাকা মালদ্বীপ এবং ১৮৮ নম্বরে থাকা ভুটানের সঙ্গে। চলতি বছর বাংলাদেশ ২টা ম্যাচ জিতেছে (শ্রীলঙ্কা ও থাইল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২২)। ড্র করেছে তিনটা (আফগানিস্তান, মালয়েশিয়া ও তাজিকিস্তান)। অন্যদিকে আফগানরা এ বছর একটা ম্যাচ বাংলাদেশের সঙ্গে ড্র করা ছাড়াও জিতেছে তিনটা ম্যাচ। পরিসংখ্যান এবং র‌্যাঙ্কিং বলছে, এবারও আফগানরাই ফেবারিট।