যে কোনো টুর্নামেন্টে উদ্বোধনী ম্যাচেই স্বাগতিক দল অংশ নিয়ে থাকে। কিন্তু কেরালায় ত্রিবান্দ্রব স্টেডিয়ামে ভারতকে দেখা যায়নি। নেপাল ও শ্রীলঙ্কা উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল। ভারত খেলত ঠিকই কিন্তু পাকিস্তান এবার টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায় ‘এ’ গ্রুপে দলের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে তিনে। যাক, স্বাগতিক ভারত আজই সাফ মিশন শুরু করছে। সন্ধ্যা ৭টায় তাদের বিপক্ষে লড়বে শ্রীলঙ্কা। এই গ্রুপে লঙ্কানদেরই দুর্বল ভাবা হয়েছিল। কিন্তু নেপালকে হারিয়ে তারা সাফে শুভ সূচনা করেছে। পুরো পয়েন্ট পাওয়ায় শ্রীলঙ্কার সেমিফাইনাল খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়েছে। আজ জিততে পারলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়নই হয়ে যাবে। ড্র করলেও শেষ চারে খেলা অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে। সাফে সর্বোচ্চ শিরোপা জেতার রেকর্ড ভারতের। এবারও তারা ফেবারিট। লক্ষ্য শিরোপা। অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষ হলেও ভারত আজ শ্রীলঙ্কাকে গুরুত্ব দিয়েই মাঠে নামবে। এদিকে গতকাল চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম ম্যাচে অন্যতম ফেবারিট মালদ্বীপ ৩-১ গোলে হারিয়েছে দুর্বল ভুটানকে।
