বেলজিয়ামকে বলা হচ্ছে টুর্নামেন্টের ‘ডার্ক হর্স’ বা ‘কালো ঘোড়া’। জার্মানি, ইতালি, ফ্রান্সকে টপকে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতে নিলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। দলটি আবার হালকাও নয়। র্যাঙ্কিংয়ে এই মুহূর্তে ইউরোপের শীর্ষ দল। খেলছেও দুরন্ত। ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপৃের সেরা আটে জায়গা নিতে আজ বেলজিয়াম মুখোমুখি হচ্ছে টুর্নামেন্টের অন্যতম ‘চমক’ ওয়েলসের। ওয়েলস এবারই প্রথম খেলছে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে। দলটি ইউরোতে খেলতে এসেছে রিয়াল মাদ্রিদের তারকা ফুটবলার গ্যারেথ বেলের পাওয়া ফুটবলের ওপর ভর করে। ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিয়েছে দলটি বেলের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে। সুতরাং বেলজিয়ামকে লড়তে হবে ওয়েলসের পাশাপাশি বেলের বিরুদ্ধেও। ওয়েলসের তারকা ফুটবলার একমাত্র বেল। অথচ বেলজিয়ামের রয়েছে এডেন হ্যাজার্ড, কেভিন ডি ব্রুইনের মতো তারকা। প্রথম ম্যাচে ইতালির কাছে হারের পরে দুই ম্যাচ জিতে সেরা ১৬তে জায়গা নেয় বেলজিয়াম। এরপর নক আউট পর্বে ৪-০ গোলে হারায় হাঙ্গেরিকে। গ্রুপে ইংল্যান্ডকে টপকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউটপর্বে জায়গা নেয় ওয়েলস। এরপর সেরা ১৬-এর লড়াইয়ে ১-০ গোলে হারায় উত্তর আয়ারল্যান্ডকে। আজ দুই দল নামছে সেমিফাইনালে উঠতে। যদি ওয়েলস জিতে যায়, তাহলে এটা হবে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যতম অঘটন। বেলজিয়াম যদি জিতে যায়, তাহলে অন্যতম ফেবারিট হয়েই খেলবে। আজকের লড়াইয়ের আগে অবশ্য দুই দল সর্বশেষ ম্যাচটি খেলেছিল পরস্পরের বিপক্ষে, সেখানে ১-০ গোলে জিতেছিল ওয়েলস। সুবিধাজনক অবস্থানে থাকবে ওয়েলস।
