সামান্য ইনজুরি থাকায় লিওনেল মেসিকে ইতালি ও স্পেনের বিপক্ষে দুটি আন্তর্জাতিক ম্যাচে বেঞ্চে বসিয়ে রেখেছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ সাম্পাওলি। তবে বার্সেলোনা কোচ ভালভার্দে দলের করুণাবস্থা লক্ষ্য করে কিছুটা ঝুঁকি নিয়েই আধ ঘণ্টার কিছু বেশি সময়ের জন্য মেসিকে নামিয়েছিলেন মাঠে। এতেই বার্সেলোনা পরাজয় এড়িয়ে অপরাজিত থাকার রেকর্ডটা আরও বাড়িয়ে নিয়েছে। এমনি করে কত শতবার লিওনেল মেসি বার্সাকে পরাজয়ের কবল থেকে বের করেছেন, বলা কঠিন। তাই যে কোনো প্রতিপক্ষকেই আর্জেন্টাইন জাদুকরকে নিয়ে বাড়তি চিন্তা করতে হয়। আজ উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগ খেলতে ন্যু ক্যাম্পে আসছে ইতালিয়ান ক্লাব রোমা। তাদেরও চিন্তায় মেসি। মন্ত্র জঁপছে আর্জেন্টাইন জাদুকরকে বোতলবন্দি করার।
‘মেসির মুভমেন্ট নিয়ে আমরা সতর্কই। সে বল পেলেই প্রতিবার দারুণ কিছু করে দেখায়।’ কথাগুলো রোমা তারকা স্টিফেন আল শারাবির। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রোমার অতীত খুব সুখকর নয়। ১৯৮৪ সালে একবার ফাইনাল খেলে হেরেছে লিভারপুলের কাছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও এর আগে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছে। তবে ওই পর্যন্তই। নতুন শতকে রোমা শেষ আটের বাঁধা পেরিয়ে সামনে এগুতে পারেনি। এ কারণেই বার্সেলোনা সমর্থকরা অনেকটা নিশ্চিন্ত। কিন্তু বার্সেলোনার ডিফেন্স লাইন যেভাবে ব্যর্থ হয়েছে সেভিয়ার বিপক্ষে গত ম্যাচে, তাতে রোমার আশা বাড়তেই পারে। তাছাড়া রোমার সামনে দুটি লক্ষ্য। এক. মেসিকে রুখে দাও। দুই. নির্ভয়ে ঝাঁপিয়ে পড় বার্সার ডিফেন্সে। কারণ, রোমার হারাবার কিছু নেই। কোয়ার্টার ফাইনালে অলআউট ফুটবল খেলে তারা বের হয়ে গেলেও বাহবাই পাবে। বিপরীত দিকে বার্সাকে ভাবতে হচ্ছে অনেক কিছুই। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শীর্ষ ফেবারিটদের তালিকায় আছে বার্সার নাম। সুনাম ধরে রাখার চাপটা কম নয়। এর মধ্যে, মেসিকে ঠিকমতো না পেলে গোলের গোড়ায় গিয়েও পথ হারান লুইস সুয়ারেজের মতো লক্ষ্যভেদী স্ট্রাইকারও। কটিনহো-পলিনহোরা তো এখনো বার্সেলোনার ফুটবল আদর্শটাই আত্মস্থ করতে পারেননি। আর মেসিকে নিয়েও বড় ধরনের ঝুঁকি নিতে পারবেন না ভালভার্দে। সামনেই আছে কোপা দেল রে কাপ ফাইনাল। অবশ্য বাস্তবতাটা ভালোই বুঝেন ভালভার্দে। ‘মেসির দলে থাকা না থাকা অনেক গুরুত্বপূর্ণ। দুটো বিষয় সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ নিয়ে সামনে আসে। এতে আমরা কিই বা করতে পারি?’
