ম্যানচেস্টার সিটি বনাম লিভারপুল। ইংলিশ ফুটবলের দুই হেভিওয়েট ক্লাব। এমনিতেই দুই দলের লড়াইয়ে উত্তাপ থাকে অনেক। এর মধ্যে দুই হেভিওয়েট কোচ যোগ হওয়ায় উত্তেজনার পারদটা চড়েছে অনেকটা উপরে। ম্যানসিটির পেপ গার্ডিওলা এবং লিভারপুলের জার্গেন ক্লপ। ফুটবলে একজন ম্যাজিশিয়ান হিসেবে এরই মধ্যে বেশ নাম কুড়িয়েছেন দুজন। লা লিগা আর বুন্দেসলিগা জয়ের পর ইংলিশ লিগও জয়ের দ্বারপ্রান্তে গার্ডিওলা। চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও দলকে ফেবারিটদের তালিকায় নিয়ে এসেছেন। ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলে এলিটদের টুর্নামেন্টে ম্যানসিটির অতীত সুখকর নয়। দুই বছর আগে সেমিফাইনাল খেলাটাই ছিল সেরা অভিজ্ঞতা। অন্যদিকে লিভারপুল এই টুর্নামেন্ট জিতেছে পাঁচবার। অতীত অভিজ্ঞতা যাই হোক, বর্তমান ম্যানসিটির পক্ষে। চলতি মৌসুমেই লিভারপুলকে ৫-০ গোলে হারিয়েছে ম্যানসিটি। অবশ্য গত জানুয়ারিতে লিভারপুলের কাছে ৪-৩ গোলে হেরেছে গার্ডিওলার শিষ্যরা। এ কারণেই আজ উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে সতর্ক দুই কোচই। পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধা ছিল আগে থেকেই।

ম্যাচের আগেও তা একই থাকল। গার্ডিওলাকে ‘অসাধারণ’ কোচ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। অবশ্য ম্যানসিটিকে ভয় পাচ্ছে না তার দল, এটাও পাশাপাশি দাবি করেছেন ক্লপ। উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে দীর্ঘদিন ধরেই খোঁড়াচ্ছে লিভারপুল। তবে মিসরীয় তারকা মোহাম্মদ সালাহ নতুন করে দলটাকে স্বপ্ন দেখাচ্ছে। একদিকে, আগুয়েরো, সিলভা, গুনডোগুন, সেইন, স্টারলিং এবং গ্যাব্রিয়েল জেসুস। অন্যদিকে মোহাম্মদ সালাহ, রবার্তো ফিরমিনো, স্যাডিও মানে আর চেম্বারলিনরা। লিভারপুল-ম্যানসিটি লড়াই এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের অন্যতম আকর্ষণই হতে যাচ্ছে।